研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

　ホーチミン空港で乗り継いでシェリムアップ空港に到着したのは予定通りの午後５時頃だった。タラップを降り、まだ強い日差しの下を歩いてターミナルビルへ向かう。５年ぶりのカンボジア、ターミナルの寺院風の屋根が懐かしい。ゾロゾロと歩く旅行者は欧米人が目立つ。

５年前、僕は１人だったが今回は３人連れ、それも高齢者３人、年齢合計２２２歳。僕ら夫婦合わせて１４０歳、それにカミサンの姉が８２歳。この顔ぶれでアジア巡りとはちょっとしたもんだろう。ただ用心するに越したことは無い。無理せずノンビリ行こう。

前回のカンボジアは初めての海外１人旅だった。ホーチミンに滞在し、ベトナム国内をきままにまわろうと考えたものの、あいにく旧正月休暇にぶつかり、航空券がとれず目指したフエ･ホイアン方面へ行けなかった。そこで旅行社に相談した結果、急遽隣国カンボジアへ行くことにしたのだった。

今回は事前にビザをとっていたのでスムーズに入国手続きを終えることができた。空港ロビーへ出ると、ホテルや旅行社の案内カードを掲げた出迎の人で混雑していた。

この前は空港からホテルまでの車を予め旅行社に予約したため、１０ドル以下のところを３０ドルもとられた。しかし苦節５年、あれから僕は数々の修羅場を超えてきた。旅行社やドライバーの言いなりにはならないぞ。

しかし空港の建物を出たものの、タクシー乗場が見当たらない。団体用のバスやホテル専用の車が、あちこちで欧米人グループを次々に乗せては出発している。しかし個人客の並ぶタクシー乗り場は見当たらない。IDカードをさげたオジサンに尋ねると、タクシーはこっち、と片隅の机に連れて行かれた。ここでタクシーチケットを買えという。

チケット購入をすませるとオジサンは乗場へ案内してくれた。そこには数人の客が待っていたが、標識も何も無い。次々に車が来て僕らの番になった。タクシーとはいうものの、見た目は普通の乗用車と変わらず、タクシーのマークも会社名も無い。出だしからなかなか手強いところだ。

乗り込んだのは多分中古だろうが日本製の高級SUV。ドライバーは怪しげな日本語とカタコト英語を操る青年、やたらアイソがいい。しかしあまりアイソがよすぎるのは要注意だ。

ヘタクソな日本語で挨拶した後、彼は一枚のチラシを差し出した。読んでみるとタクシー組合からの観光案内だ。１日３０ドル出せば、専用タクシーでアンコールワットその他の見所を案内するらしい。ルアンパバンで出会ったオーストリア人夫妻は４０ドル払ったと言っていたが、組合価格は３０ドルなんだ。

僕がチラシを読んでいると、ドライバーが切り出した。明日からの観光はどうするのか、任せてくれれば定番の見所から穴場までたっぷり案内する、しかも４０ドルだ。

チラシに３０ドルと書いてあるのに、コイツは英語が読めないのか、組合を無視しているのか、日本人を甘く見ているのか。タクシーチャーターなんかどこでもでもできる。いくつか旅行社をあたってみるつもりの僕は相手にしなかった。それでも彼はおべんちゃらを並べつつ諦めずに攻めてくる。

ホテルが近づくにつれその攻勢は一段と激しくなった。うるさくなった僕はチラシを見せていってやった、組合が３０ドルといっているのになんで４０ドルだ。すると彼は、悪びれた風も無く、あっさり３５ドルに下げた。

ホテルに着くまでこの攻防は続き、いい加減面倒になった僕は、２日間１日３５ドルで手を打った。相場が４０ドルらしいから、まあいいか。みんなこの手で４０ドルとられるんだろうな。

アジア旅では、観光地に着く度にこんな攻防が繰り返される。タクシーでもボートでも、とにかくホテルに着くまでに客を口説き落とさないと客を逃がすので皆必死だ。ミャンマーのインレー湖でもタクシードライバーとボート屋が結託して僕を攻め立てた。

ホテルは繁華街のオールドマーケットから少し離れたところにとった。エントランスには南国の花が咲き誇り、中庭には涼しげなプールがあった。静かな部屋、というリクエストに応え、フロントは３階の奥まった２部屋をとってくれた。広々とした部屋のバルコニーからはプールがよく見えた。

言うまでも無くシェムリアップは世界有数の観光地、数々の世界遺産目当てに世界中から観光客が集る。食事や買い物等、人気が高いのがオールドマーケット地区。古くから地元の人の生活を支えてきた市場を中心に、レストラン･カフェ･酒場・土産物屋が通りを埋め尽くしている。

その市場に足を踏み入れると食料品から日曜雑貨･衣類まで、生活に必要なありとあらゆるものが所狭しと並んでいる。迷路のような通路を歩くとTシャツやパンツが山積みされ、さらにその先には解体されたブタが吊るされ、南国フルーツがお花畑の様な彩りを見せている。この市場はホーチミンあたりと比べても遜色のない品揃えであり、一段とアジアの食の豊かさを実感させてくれる。

観光客に人気の市場を中心に、いつの間にか食堂や飲み屋･土産物屋が増え、いまや繁華街となった。特にパブストリートと呼ばれる通りは、夜になると華やかなネオン輝く歓楽街として名高い。そこには昼夜を問わず人が集り、世界中からやって来たバックパッカーをはじめ、様々なスタイルの観光客が通りを行きかう。

初日の夕食はとりあえずオールドマーケット周辺にしようとホテルを出た。歩いても大した距離では無かったが、車やトゥクトゥクが激しく行きかう通りを歩くのは大変だった。

アジアで夜の街を歩く時は気をつけないと予想外の危険に出くわす。灯りの乏しい道路は穴ボコだらけ、くらがりの側溝にはフタが無い。うかつに足をとられたら大怪我をする。

マーケット周辺の食堂はどこも混んでいた。その中で少年が盛んに客引きをする店があった。賢そうな顔つきの中学生くらいの少年だ。店頭のメニューを覗くとすかさず達者な英語で説明を始めた。どこで英語を勉強したのか尋ねると、学校そして仕事しながら、とこともなげに答えた。

少年が気に入ったので中へ入ったがあいにく満席だ。少年はちょっと困った様子だったがすぐに席があき、そこへ案内してくれた。肉と野菜の炒め物、ヌードルスープ、ご飯など、料理は美味しかった。

８２歳の義姉は疲れも見せず健啖振りを発揮した。この人はとてもとても元気で、今までカミサンとふたりでハワイ･韓国･台湾・バリ島など行っているが、どこに行っても時差に悩むことも、食欲が落ちることも無いという。初めてカミサンとハワイに行った時、時差って何、と尋ねたそうだ。

帰りはトゥクトゥクにした。客待ち中のドライバーにホテルまでいくらか尋ねると、一様に２ドルという。あきらかに高い、外国人価格だ。１ドルじゃなければやめだ、と立ち去るふりをすると、１ドルになった。このやりとりは滞在中、市場への行き来の度に繰り返された。（続く）