研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

－ハスケルの孤独－

コスチューム・ジュエリーの時代は、1940年代以降ももちろん終わったわけではなかった。ミリアム・ハスケル・カンパニーは、人々が不況や戦争に喘いでいる間も、順調に販路を拡げ、実績を上げていった。彼女の肉体と精神の衰えに反比例するかのように…。

ハスケルは、インディアナ州キャネルトンという田舎町で育った。彼女の父親は１９世紀終わりごろにロシアから、母親は東ヨーロッパから移住してきたユダヤ人で、小さな洋装店を営んでいたそうである。彼女は、母親が移住してきた翌年の1899年に生まれている。

彼女がビジネスによる自立の道を選んだ理由、それは若くして祖国から逃れるようにアメリカの片田舎に移住してきた両親、とくに母親の影響が強くあったかもしれない。都会で経済的に自立して生きていくこと…それは彼女と彼女の母親が考えた、女性が人間らしく生きていくための一番の方法だったのではなかろうか。

そして彼女がニューヨークへ向かったころ、アメリカではハリウッドの女優たちがフランスで生まれた、とくにココ・シャネルのコスチューム・ジュエリーを競って身に付け始めていた。彼女が作った会社は、開店から１，２年の間に急成長し、不況の中にあって２番目、３番目の店を開店させていった。彼女は時流に乗っていた。まさに彼女の夢は当時のアメリカの夢でもあったのだ。

アメリカで自信をつけたハスケルは、1937年にはヨーロッパへ出かけ、ロンドンの有名デパートと独占の販売契約を取り付け、新たな材料の調達やアイデアを得るために奔走している。彼女のジュエリーは海を越えて、ヨーロッパへと広がっていったのである。ハスケルのピークの時代であった。

ところが彼女は1941年ごろから頻繁に憂鬱と混乱に悩まされ始める。突飛な行動をとったり、妙な独りごとをつぶやいたり…。戦後の1946年には彼女の会社はアメリカの有名誌に広告を載せるほどになっていたのに。彼女は、1949年ごろには毒殺されるという妄想をいだき、病院への入退院を繰り返すことになる。

そのころ彼女になにが起こったのだろう。

大勢の大金持ちや有名人の男性と交際し、独身の気ままな生活を享受していた彼女だったが、その男性たちの１人、ジョン・D・ハーツJr.（大金持ちの御曹司で年下、ボーイフレンドの筆頭だったといわれる）が1941年、突然に他の女性と結婚してしまう。それもとびっきり美しいミルナというハリウッド女優と。プライドの高かったハスケルはこれにはかなり傷ついたといわれている。その年、彼女は４１歳、結婚を真剣に考えるには微妙な年齢であった。

1939年には第二次世界大戦が始まっていた。彼女はドイツ軍によるチェコのユダヤ人迫害のニュースに恐怖で震えていた。ニューヨークにまでその迫害が迫ってくると信じているかのように。

そして、1941年には故郷の父親の死にも遭わねばならなかった。１７年前、娘に500ドルを持たせてくれた父だった。当時のアメリカの労働者の月収が３０ドルだった時代に。折しもその年、彼女の長年の仕事のパートナーであるヘスは兵役のため不在だった。

ヘスはその類まれなる才能と美に対する共感とによって、彼女のもっとも信頼できる仕事上のパートナーだったことは確かであろう。だが、それだけだったろうか？　もし彼女がヘスにひそかに男性として魅かれていたとしたら…。そしてヘスは男性しか愛せなかった。

経済的に自立した女として大金持ちや華やかな人々のあいだで気丈に振舞ってはいても、田舎育ちの内気な１人の女性としての感性を彼女はまだ失っていなかったのだろう。

そして、アメリカだけでなくヨーロッパでも大きな成功を手にしながら、彼女のジュエリーはアメリカでいまだ「ジャンク・ジュエリー」と呼ばれていたのである。（つづく）