研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

開き直るしかないことがある。いっこうに成功しないダイエットでも、改善されないゴルフのスコアでも、荒れ放題のわが家の庭でもなく、溜まる一方のビーズ材料のことである。

ビーズには「作る」と「身につける」という２つの楽しみがあると以前に書いたが、実はもう１つある。ショッピングの楽しみである。月に１度か２度、私は浅草橋界隈と上野御徒町界隈にビーズ材料を買いに行く。

浅草橋界隈は、国内大手のビーズメーカーのアンテナショップや輸入ビーズ、天然石ビーズ、金属パーツなどの専門店が何十軒も軒を連ね、行く度ごとに増殖している感さえある。そしてJR御徒町駅周辺の上野には、古くからの貴金属アクセサリーを扱う店々に混じって、やはり天然石やパールなどの専門店が点在し、一種独特の雰囲気を醸しだしている。

この辺はもともと問屋が多く業界の人たちの街だったが、近年のビーズブームでいわゆる素人の主婦たちが多く出入りするようになったため、最近は一般消費者むけに開放している店が増えた。

今月もさっそく正月明けの５日に行ってみた。若い世代の女性だけでなく親子連れや７０代とおぼしき女性たち、男性たちの姿も見かけるようになった。不況といわれる昨今、この２つの街は一種異様なまでの熱気と賑わいを見せている。まさにビーズ景気といえそうである。

この界隈は、“エスニック通り”と名付けられそうな街でもある。ネパール人、インド人、中国系、韓国系、日本人…店を営む人びとの人種も多様だ。どうかするとバンコクのビーズ街で買い物している錯覚さえ抱く。

バンコクといえば、昨年末に行ったアラブ系の店で、値段を聞こうとしたが店内に人影がない。開店中なのに…とよくみると、店主がショーケースの陰で床に顔をつけてお祈りの真っ最中だった。声をかけるが取り合ってくれなかった（声をかけるこちらが悪い）。

上野では、暮れの寒い一日、意を決して出かけたものの目的のお店（アラブ系）は午後の長い休憩時間だった。自分の間の悪さが無性に腹立たしかったが仕方がない。こんな時は「異文化受容」と唱えながら引き下がるしかない。

この界隈を歩くと私は、アドレナリンが出っぱなし状態になる。問屋街とあって材料の種類は豊富で値段は市価の５分の１程度、質もなかなかいい。材料を求めて店から店へ…気がつくと日はとっぷり暮れている。

材料の物色に血眼になっているわが姿は、傍目には秋葉原の街をさまよう「アキバ系」のオニイサンたちとなんら変わりがないだろう。

こうして店をまわっているうちについつい買いすぎてしまう。所詮は手作り、作れるアクセサリーの数は知れているというのに…。
帰りの道すがら、ずしりと重たくなったバッグを手に私は思う。
「このビーズどうしたものだろう…」と。

「でも大丈夫！？」
「最後は材料屋さんになればいいのだ！？」

ああ、御し難きはわが身なり。こうして私はまたビーズ買いに走るのだった。