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パイカジに吹かれて（４）風の中で |
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| 2020年3月18日 |
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 | 時津 寿之 [ときつ としゆき]
１９４５年、九州にて誕生。２０１０年４月６５才で長年勤務したメーカーを定年退職。家族は息子２人が独立し、今は配偶者と二人暮し。趣味は読書、散歩、旅行。読む本は何でもジャンルを問わず、旅先も国内外を問わずどこでも、気の向くところへ。 |
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| ▲ のんびりと海を渡る牛車 |
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| ▲ 待機中の牛車 |
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| ▲ 大原港のバス停、この左手にアイスを食べたベンチがある。 |
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カヌーで行ったマングローブの森に感動した僕は、もう他のクルーズへ行く気をなくした。西表島で見るべきものは見た、そんな心境だった。
次の日、バスを利用して由布島へ行くことにした。ここは西表では有名な観光地で、訪れる観光客が多い。西表島と目と鼻の先にあって、浅い海を牛車で渡るのが有名だ。
僕は数年前にもここへ行ったが、牛車がのんびりと行き交う風景が面白くてもう一度行くことにした。今回もバスを利用するので事前に入念に時刻表をチェックした。
ホテル前のバス停に行くと、中年の白人女性が一人立っている。西表島に来て初めて外国人と出会った。リュックを背負ったバックパッカーだ。
僕は彼女に３日間有効のバスのキップのことを教えた。その都度キップを買えばかなり割高になるので喜んでもらった。ドイツから夫婦で来たらしいが、その日は別行動ということだった。
由布島への乗り場へ着くと、牛車が待っていた。早速乗りこむと相客は数人、今は閑散期だ。西表島と由布島の間の海は深さ数センチと浅く、渡る距離は数百メートルだ。水牛はゆったりと歩いていく。
それでも１０分足らずで到着する。その間、御者台のオジサンがのんびりした口調で説明をしてくれた。説明の合間に下手な駄じゃれを入れるのも前回と変わらない。
オジサンは役所を定年まで勤めあげ、その後この職場へ入った。定年後でものんびり働けるいい職場だそうだ。人間にとっていい職場であるが、水牛にとってもいいところらしい。
まず歩くのが海の中だから、涼しくて楽だということ。竹富島の場合、牛車は通常の道路を通る。真夏の炎天下など大変らしい。
さらに水牛専用の福利厚生施設が用意され、産まれた子牛たちは専用の育児施設で大切に育てられる。長年勤務してリタイアした水牛達には、余生をのんびりと過ごせる施設が別に用意されている。
由布島へ来た目的がもう一つあった。売店で紅芋アイスを売っていて、それが旨いのだ。売店は島の裏手の海岸ににあって、目の前のきれいな海を眺めながらアイスを食べることが出来るた。
翌日、３日間有効バス切符の最終日、バスに乗って港近くの食堂へ昼飯を食べに行くことにした。観光案内を調べ、いくつかの食堂をピックアップして電話で営業中かどうかを確認した。万一休業だと周辺の食堂の数が少ないから大変だ。
港のバス停から数分のところに目指す食堂があった。中へ入ると昼時の食堂は混んでいた。奥のキッチンからいい香りが漂ってくる。キッチンは旦那、サービス係が奥さんという夫婦経営のようだ。
僕はソーキそばを頼んだ。ホテルのそばが今一つだったので旨いそばが食いたかった。運ばれてきたソーキそば期待道りだった。麺もスープも旨いが、ボリュームたっぷりのソーキが特に美味しかった。
奥さんにそういうと、うちの人がソーキにはうるさいから、ということだった。この食堂が気に入った僕は、翌日も昼飯を食いに行った。食べたのは勿論ソーキ蕎麦。
食後は港をバスの時間までぶらぶら散歩した。よく晴れて青い海と空がきれいだ。気温は２５度くらいか、やや強い風が海から吹いてくる。売店でソフトクリームを購入、西表島産のサトウキビの黒蜜がかけまわしてある。
売店の外にあった古いベンチにかけてアイスを食べた。濃厚なミルクの味に黒蜜独特の甘みが絡みなんともいえず美味しい。
海から吹いてく風は南風のようだ。外洋は強風警報が出ているが、港に吹く風はちょっとぬるく何とも言えず心地いい。僕は頭を空っぽにして、パイ・カジ（南風）に身を任せた。このまま時間が止まればいい。（続く）
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