研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

滞在最終日、午前中ホテルのランドリーで洗濯。大型の洗濯機と乾燥機が数台並んでいる。部屋には図書コーナーがあり、雑誌や小説・漫画の類が置いてある。

洗濯が終るまで適当に棚から取り出した本をめくる。他に誰もいないので静かで心地いい。読書に飽きると外へ出てプールの周辺を歩いた。シーズンオフなので水は抜いてある。照りつける日差しは眩しいが歩き回るのは楽しかった。

午後には荷造りを終え、食堂で世話になった若者に挨拶に行った。彼のお陰で毎朝熱いお茶が飲めて助かった。お礼をいって少し彼としゃっべた。

地元の人かと思ったが、かれは横浜出身らしい。このホテルには地元の人は少なく、関東地方から来てる人が多いという。都会の喧騒を離れ、美しい大自然の中で働きたいという彼らの気持ちはよく分かる。

出発の朝、来る時と同じドライバー氏にバスで港まで送ってもらった。客は僕一人だったので、港まで３０分話が弾んだ。体格のいいスポーツマンタイプの彼は話してみると意外に繊細なタイプだった。彼もまた都会を離れてやって来たらしい。旅先で出会った人たちのとのとりとめのない会話は楽しいものだ。旅する楽しみの一つだ。

今日は早めにチェックアウトした。帰る途中、石垣島から竹富島へ寄り道することにした。石垣から竹富島は目と鼻の先にあり、船も沢山出ている。今まで気になっていながら行けなかった竹富島が楽しみだ。

石垣島に着くと、隣の桟橋から竹富行きの船が出ていた。竹富島まで約１５分。あっという間に到着した。船を降りると目の前に、レンタサイクル屋の車が数台並んで客待ちをしていた。どこか東南アジアを思わせる光景。

僕は、そんなやり方で店へ連れ込まれるのが嫌なので、集落まで歩くことにした。港から集落までまっすぐな一本道が延び、歩いて１０分ほどだという。

殆ど人も車も通らない道をゆっくり歩いた。ところが真正面から猛烈な風が吹いている。気温は高いはずだが、強い風のため体感温度はかなり低くなった。それでも寒いほどでもなく、僕は気合を入れて風に逆らって歩いた。

道の両側は草むらや畑が広がっている。途中の草むらに数頭の牛がいた。その背中にはカラスやサギが乗っている。牛は嫌る風もなく静かにしている。お互い何かいいことがあるのかな。

程なく集落に到着した。入り口には古民家を利用した郵便局があった。集落全体が昔ながら民家が残っているようだ。白い砂で覆われた道路がまぶしい。そこを観光客が行き交い、牛車もたまに通っている。

両側の家々からはブーゲンビリアの花豊かに咲きこぼれている。かつて観光案内で見たことのある風景がそのまま広がっていた。ここは自転車なんかに乗らないで歩くべきだろう。

数軒見かけたレストランやカフェも古民家を再現したつくりだった。島全体がそのまま心地よい散策の場所となっている。やや造りすぎの感もあるが、歩いて楽しければいいと思う。

その日のうちに那覇へ戻った。長い付き合いの大先輩チョーユーさんに出来たら会いたい。そして災厄に襲われた首里城の姿を一目見たかった。

ところがチョーユーさんは依然として体調が回復せず会うことは出来なかった。彼とは会うたびに元気づけられた。そんな先輩が体調不良とは、僕はやるせない思いがした。

首里城は閉鎖され、中へは入れなかった。石垣越しに焼け落ちた宮殿の残骸が見えた。地元の人はどんなに辛い思いをしていることだろう。政府は全力を挙げて再建をバックアップするというが、一日も早くそれを果してほしい。

「守礼の門」が変わらぬ姿を見せていたのが救いだった。「守礼の邦」と書かれた門は静かに堂々たる姿を見せていた。沖縄は礼節の国なのだ。

古い話だが、朝日新聞の連載漫画「フジ三太郎」（サトウ　サンペイ著）を思い出した。三太郎が沖縄へ旅行するにあたり、過去の歴史を調べ、沖縄に対して日本が行った数々の抑圧を知った。

そこで三太郎は、本土に「失礼の門」と書かれた門を建て、その下で沖縄に向かって手をついて詫びた、という四コマ漫画だった。これは当時でも意味が分からないという読者の声があったそうだが、沖縄の雑誌社からは転載の申し込みがあったという。

もう何度も書いたから繰り返さないが、かつて我が国が琉球国に対して行った抑圧の数々は解決されないまま現在も続いている。（終わり）