研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

翌朝ホテルで朝食を済ませた僕らは、毎年ホイアンに来たら最初に訪れるべき場所、旧市街の外れにある電気店へ向かった。そこでタブレット用のSIMカードを買う。

店に着いたのは１０時頃だったがシャッターが閉まっていた。いつもならもう開いている時間だが、様子がおかしい。定休日だろうか、せっかく歩いて来たのにどうしよう。

近所の洋服店の店員さんに、電気店は休みなのか、と尋ねた。すると、市場に買い物に行ったようだから昼前に戻って来るよ、という。仕方がないので僕らも市場方面へ時間つぶしの散歩に出かけた。

こんな時ホイアンではいくらでも時間つぶしの方法がある。旧市街をあてもなくぶらついても面白い。観光客目当ての洋服店、食堂、カフェ、雑貨屋などが軒を連ねている。

細い路地へ入ると意外なところにカフェや食堂に出くわすこともあって面白い。

市場では鮮魚売り場を除いて活気にあふれていた。早朝から開いている鮮魚売り場は、もうあらかたの取引が終ったようだ。市場には、夜明け前からポンポン船で漁師が取れたての魚を売りに来る。そこで漁師と市場の仲買人との攻防が始まる。

市場の裏手はトゥボン川が流れ、漁師の船はその岸壁へ乗り付け、魚を持ち込む。市場ヘ上がって売り込むのは漁師のオカミサン。ダンナは船でじっと待っている。

仲買人も女、早朝の岸壁では女の激しい戦いが繰り広げられる。ベトナムの言葉は普段は軽やかで、女性のしゃべるそれは小鳥のさえずりにも似ている。

しかし早朝の市場での戦いではそんな優雅なものではない。互いに生活を賭けて激しく戦う。しかしそれは一時のこと、商談がまとまれば一転してにこやかな女たちに戻る。男たちはその間静かに待っている。

１時間ほどぶらついた僕らは１１時頃電気店へ戻った。すると店は開いていた。早速店主の男性にタブレットを見せ、データ通信のみ、滞在は２週間と告げてSIMを購入した。

ここ数年毎年この店へ通っているので、主人とも顔なじみ、彼は慣れた手つきでＳＩＭを入替え、セットアップまであっという間に終わった。料金は上記の条件で約７５０円、安い。主人は２週間以上もっと長く使えるはずだ、という。日本とは大違いだ。

日本はわけの分からない規制が多く、海外と比べて通信関係の費用が異常に高い。しかも電話会社を自由に乗り換えることもできない。彼らは端末を安く売ると称して、その分は毎月の通信費に上乗せする、という姑息な商売をしている。そんなものに乗せられるユーザーも愚かだが。

通信事業という巨大なビジネスを始め、すぐに巨額の利益を上げられるというのはどこかおかしい。しかも彼らは電波という公共のインフラを独占しているのだ。最近ようやく公取や政府がこの問題に手を付け始めているが、やり方がいかにも手ぬるい。

僕は以前からこの業界は独占禁止法違反だと考えていた。携帯電話を購入する際に、売る側の都合ばかり押し付けるので頭に来て窓口で大げんかしたこともある。

さらに我慢できないのは、窓口の担当者が正しい日本語で説明しない、あるいは出来ない、ということだ。専門用語を日本語に翻訳する能力が無いのか、そのままカタカナで説明する。

カタカナ用語が分からない方が悪いみたいな態度だから頭にくる。僕らが働いていた時代、会社の社内用語で顧客に説明してはいけない、と教わった。ビジネスは市場第一、顧客第一のはずだ。

こんな問題は全て、生活に不可欠な通信という重要な社会インフラを、ほんの数社に独占させていることに尽きる。日本でも完全なSIMフリーにして、自由競争を促進すればすぐにでも解決するだろう。

同時にユーザーも、高級玩具に過ぎない道具を有難がって買うのをやめたがいい。たかが携帯電話という生活用品が１台１０万円以上もするというのは異常なことだ。様々な機能を搭載しているというが、果たしてどれほどのユーザーがそれを使いこなしているのか。

もういい加減ＧＡＦＡという巨大な怪物の奴隷から抜け出す時だ。この怪物共は、僕らから情報という貴重なお宝を収奪し、日々肥え太っている。

僕自身は、元来こんな道具が大の苦手で、必要最小限の付き合いにしている。携帯電話は１０数年前に窓口で大げんかの挙句購入した旧式の１台を使い続け、数年前からデータ通信用にファーウエイのタブレット端末を使っている。

携帯については、壊れても部品がないので今後は修理できないとか、一部の機能についてサービスを停止する、といった警告を受けている。しかし友人との電話やメールしか利用しない僕は、いくら警告されても脅されても、なんの痛痒も感じない。

２万円で買ったタブレットは家族限定でＳＮＳを利用し、その他出先での情報検索に利用するくらいだ。電話機能をつけていないので、ひと月１GBのデータ通信料９８０円を払っているのみ。

携帯利用料は月１５００円くらいだから、僕の月々の通信費は２５００円くらいで済んでいる。１ＧＢで済んでいるのは、自宅でも出先でもかなりのところでフリーWi-Fiが使えるからだ。

ホイアンは近年、世界遺産の環境維持のため入域料を取るようになってた。そのチケットに旧市街の観光スポット入場券が付いている。

今回初めてそれを利用して市民劇場の伝統音楽を鑑賞した。この劇場、小さなものだが重厚な伝統建築で旧市街でも存在感がある。予定時間ギリギリに入場するとすでに座席は満席で、２階席の片隅から鑑賞することになった。

演目は伝統音楽や舞踊を現代風にアレンジしたものや、短いオペラ仕立てのものだった。中国の影響を受けた京劇風なものや、人民劇らしきものもあり、言葉が分からず困ったが興味深いものが多かった。

ベトナムは北部で中国と国境を接しており、最後のグエン朝も中国の支配下にあった。古都フエ郊外の歴代皇帝の廟には中国の影響が色濃く残っている。

世界史を見ると、過去長い間、中国が世界の中心だったことが分かる。その善悪や好き嫌いはあると思うが、客観的にみて中国は偉大だった。シー・ジンピンが一帯一路の野望に燃えるのも分かる気がする。

中国の強みは、広大な国土に様々な民族が存在し、それが互いに覇権を争ったことにあると思う。そして覇権の主が変わっても、優れた文化や技術、統治システム等はそのまま踏襲された。それはモンゴル族や満州族といった少数民族が覇権を握った時代も変わらない。

様々な文化や知識がぶつかり合い、淘汰され、優れたものが生き残る。それは現代の世界市場で様々な巨大企業が熾烈な戦いを繰り広げ、より強いものが生き残る様を思わせる。

SIMの入替も済んだし、明日からはじっくりと腰を落ち着けてホイアンライフを楽しもう。

この紀行文は最近脇道に入ることが多くなった。それは僕の周りにそんな退屈な話を聞いくれる人がいないし、書く場所もないだけのこと、特に他意は無い。（続く）