研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

１１月にネパールへ行った後、ネパール後遺症なのか、しばらく心身ともに落ち着かない状態が続いた。予想外のことが沢山起こり、窮地に立ったこともあった。さらに、殆ど手付かずの復興に追い討ちをかける石油不足、震災から半年以上経過してなお、人々の暮らしは危機の中にあった。充実した旅であったが決して快適ではなかった。

２０１５年は暮れようとしていた。来年、僕と家内は７１歳、もう若くはない、いや充分に年老いた。

大晦日から正月にかけ、息子達が家族連れでやって来て、我家にはつかの間の賑やかな時間が流れた。

孫達の成長は目を見張るばかり、ついこないだ生まれた子がもう小学生、幼子の成長に己の年を思い知らされる。転勤で上京した時、小学生と中学生だった息子達はまごうことなき中年男となった。

ネパールで見た大災害のつめ跡、そのかたわらでは例年通り祭りが行なわれ、人々は歌と踊りに酔いしれていた。帰国後、ありふれた日常の繰り返しの中で、時おりネパールで出会った光景を思い返した。

旅に出ると、たとえ短いものであっても、その時は非日常の時間が流れる。しかし帰国すれば変わり映えのしない日常が繰り返される。

今更ながらだが、生きることはこんなこと、そして時間は飛ぶように過ぎ去っていく。もう僕らに残された時間は少ない。正月明けの静かな我が家で、僕はなんとも落ち着かない気持ちをもてあましていた。

そうだ、またどっか遠いところへ行ってみよう。見知らぬ国の場末の食堂で飯を食い、オンボロバスの車窓からぼんやり外を眺めてみたい。そう考えるとたちまち身体に生気が戻ってきた。我ながら現金なものだ。

ネパールでいささかしんどい思いをしたから、今度は思いっきり楽な旅にしよう。好きなところでのんびり過すのだ。そう考えるとたちまち心が弾み、身体にエネルギーが溢れる。

いろいろ分かりにくい屁理屈をこねたが、ホンネは退屈だからどっかへ行きたいだけのこと。しかし我ながら扱いにくい我が心、旅に出る前の、やや神経症的なこの前置きは、ますますくどくなるようだ。

ベトナムへ行こう、僕はそう決めた。何故ベトナムか、特段の理由は無い。強いてあげれば、飯が旨く物価が安い、そして比較的近場である。肌が合うというのか、僕にはなじみやすいところ。

沢木耕太郎の紀行文にかぶれ、生まれて初めてのバックパッカーまがいの旅をしたのがベトナムだった。それからもう６年が過ぎ、今回で５度目となる。

なじみのホテルに泊り、ゆっくり過そう。沢木耕太郎もいっている、年相応の旅があっていい、贅沢をすることはないが、僕も無理をして時間とカネを惜しむこともないだろう。

早速ガイドブックや過去に集めた資料を調べ、３月２１日に発って４月３日に帰国する２週間の計画を立てた。ホーチミンを起点に、のんびりできるホイアン、そして初めて訪れるバンメトートに行くことにした。

バンメトートはコーヒーの産地として知られているが、他にはなにも無い田舎町という。そんなところでゆっくり過すのもいいだろう。ゆっくり旅だから、到着日のホーチミンは翌日すぐに移動するが、それ以外は１ヶ所で３～５泊はしたい。

行程に従いホテルや航空券をネットで手配する。ちょっと手のかかる面倒な作業だが、僕には楽しい。以前にも書いたかもしれないが、こんな僕の気持ちにぴったりの言葉がある。これを読むたびに心が晴々としてくる。

　　旅行の実の楽しさは、旅の中にもなく
　　後にもない。

　　ただ旅に出ようと思ったときの、
　　海風のように吹いてくる気持ちにある。　　
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　朔太郎

航空会社は、往復とも台北乗り継ぎのチャイナエアラインにした。他社のベトナム直行便は沢山あるが、いずれも片道７時間はかかる上、帰国便は機中泊となる。最近、僕はこの長時間のフライトと機中泊がつくづく嫌になってきた。

チャイナエアラインの帰国便は、ホーチミンを昼前に発つので機中泊は避けられる。往復とも乗り継ぎ時間はかかるが、一度飛行機を降りて歩くのは、ちょっとした運動になり、軽食コーナーでお茶を飲むこともできる。ただ、帰国便は時間に余裕が無く、お茶は無理だった。

しかも料金が安かった。チャイナエアのサイトにアクセスし、検索するといろんな料金体系があり、変更等に制約ありでよければかなり安かった。今回はホーチミン･成田往復、家内と二人分で支払ったのは、税･諸費用込み97,840円だった。これはかなりお得だ。

たまたま帰国便は最安値を選択したので、事前の座席指定までは出来なかった。しかしこの座席指定は、出発２４時間前からのウエブチェックインで可能なので問題は無い。

ついでにいえば、国内便もベトナム航空に直接アクセスすれば格安料金で利用できる。ホーチミンから1時間ちょっとのフライトで一人3000円から6000円前後だ。同区間でも条件によって料金が異なるので、早めに予約するほど有利になる。

ホテルも、海外の格安サイトが便利で安く泊れる。特に東南アジア地区は、朝食付きのツイン一部屋単位で販売されているので、二人で利用するとこれまた安い。ホーチミンの４つ星クラスが大体朝食付で1万円前後だから、一人当たり約5000円だ。地方はさらに安く、同じ条件で3000円前後となる。

最終的に決まった行程は、ベトナム初日のホーチミンは入国するだけなので１泊、次のバンメトート３泊、ホイアン４泊、最後のホーチミン５泊とした。

なんだかガイドブック「・・の歩き方」みたいになった。こんな話、他人が読んでも面白くないだろう。ただ、記録を残したいのと、アジア旅に興味を持つ人がいるかもしれない、と思ったまでのことで悪しからず。

台北で乗り継ぎ、予定通り午後５時頃ホーチミン空港に到着した。まだ日差しが高く、ロビーの外は真夏の暑さ、押し寄せる熱気と人だかり、またアジアに来たぞ、しみじみとうれしさがこみ上げる。

いつものホテルにチェックインし、早速近所のウドン屋へ出かけた。ほんの１００m足らずの距離だが、穴だらけの歩道は、並木の根っこ、屋台食堂、明るいうちから一杯やってるオッサンたち等、様々な障害物に占拠され、歩くのは一苦労。バイクの群れが疾走するそばを、こけないように家内と手をつないで歩いた。

たどりついたウドン屋でいつものフォーを注文。言葉が通じないのでメニューを指差す。フォーボー（牛肉の麺）、フォーガー（鶏の麺）くらいは必要に迫られいつの間にか読めるようになった。

その他僕が知ってるベトナム語は、シンチャオ（コンニチワ）、カムオン（アリガトウ）くらい。明日からはこれと中学生英語で乗り切って行かねばならない。(続く）