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ネパール出会い旅（９）カトマンズへ戻る |
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| 2016年3月4日 |
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 | 時津 寿之 [ときつ としゆき]
１９４５年、九州にて誕生。２０１０年４月６５才で長年勤務したメーカーを定年退職。家族は息子２人が独立し、今は配偶者と二人暮し。趣味は読書、散歩、旅行。読む本は何でもジャンルを問わず、旅先も国内外を問わずどこでも、気の向くところへ。 |
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▲ お世話になったイエティ航空 YT６７４便 ポカラ発９:１５
カトマンズ行き |
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| ▲ ポカラからカトマンズへ向かう途中の眺め。白い峰々の下に広がる暗い湖。水底に大地が沈んで見える。 |
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| ▲ カトマンズ空港国内線到着。荷物を各自で引き取る。 |
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翌朝７時過ぎ、律儀な彼が用意した旨い朝飯を食っていたら携帯メールが届いた。開けて見るとタマンさんからだ。昨日、イエティ航空は諦めるという結論を出し、彼にはタクシーの手配を頼んでいたのだが、何かあったのだろうか。僕らは9時のタクシーで戻るつもりで、のんびり朝飯を食っていたのだが。
メールは9:15発のカトマンズ行きが飛ぶから、8:15までに空港へ行くように、ということだった。いきなりそういわれても、と思ったが、せっかく彼が手を尽くしてくれたのだから、素直に彼の支持に従うことにした。
時計を見ると未だ7時半前、幸い空港はホテルから車で10分ほどのところだ。僕らはあらためて朝飯にとりかかった。ベーコンとポテトの炒めもの、目玉焼き、熱い牛乳と紅茶、少し焦げたトーストそしてフルーツ、シンプルだけど素材は新鮮で美味しかった。
朝食後、あわただしく出発の準備を済ませ、フロントでマネージャーに挨拶した。遠い国から来た見知らぬ僕らに親切にしてくれ、本当にあり難かった。そういうと彼は少し照れながら、当たり前のことをしただけだ、という。
そしてポカラを充分楽しんだか、と尋ねた。勿論、と応えると、かれは少し恥ずかしそうに、口コミを宜しくといった。ホテルの予約サイトでの評判を気にしているのだ。最近手強い競争相手が現れ、今までポカラで一番だったのに抜かれたらしい。
彼はそのことがどうにもガマンがならないといった様子だった。大丈夫、任せてくれ、と僕は胸を叩いた。
空港へのタクシーが出発する時、マネージャーと例の律儀青年が並んで見送ってくれた。ほんの数日だったけど、別れがたい、切ない感情が湧いてくる。このような思いは老いるにしたがい強まっていく。いろんな人に出会い、助けられ、そして僕らは旅を続ける。
チェックイン時に出発が遅れそうだという話を聞いていたものの、搭乗まで随分待たされた。同じローカル便でも他社の便は次々に飛び立ち、行き先は異なるが同じイエティの便にも置いて行かれた。何の説明もないままゲートが開いたのは当初予定の２時間半後だった。
最前列に並んでいた僕らは飛行機に向かって先頭を歩いた。心がはやり自然に早足になる。韓国青年のグループが僕らの背後に迫ってくる。みんな分かっているのだ、急ぐ理由が。
この便は自由席だから、外の景色を楽しむには人より先に乗り込み、眺めのいい席を確保しなければならない。ヒマラヤはカトマンズに向かう便では左側に見える。それが分かっているからみんな急ぐのだ。僕らは先頭に並んだかいあって無事左席を確保できた。
飛び立って水平飛行になると左手にヒマラヤの峰々が見えて来た。。白銀に覆われた峰々が、キッパリと晴れ渡る青空の下、美しく輝いている。一体どれがエレベストなんだろう、延々と続く峰々を眺めても、山を知らない僕には見当がつかない。
景色を眺めるうちに奇妙な光景に気付いた。白い峰々の中腹辺りに白い雲が浮かび、雲の下はどす黒いスモッグに覆われている。スモッグを通してボンヤリと森や川が見えているが、それはまるで暗い湖の底に沈む大地のようだ。カトマンズ上空ではさらに暗い水底にビルが立ち並び、街並みは廃墟のように見えた。
インドのダージリンの山上でも同じ光景を見たが、ネパールも大気汚染は深刻だ。カトマンズの路上を盛大に黒煙を撒き散らしながら走りまわる車を見れば、それは当然の結果だといえる。美しい大自然を求めて沢山の人間が集り、その人間たちが美しい大自然を破壊する。かくいう僕自身もそのことに加担している。
しかし観光がGDPの半分を占めるというこの国の人達にとって、そんな分かった風なことをいくらいわれても虚しいだけだろう。ネパールの人々自身が一番その深刻さを分かっているのだから。さらに地震に石油不足という災厄までがこの国を苦しめている。
飛行機は３時間近く遅れてカトマンズ空港に到着した。タマンさんが手配したタクシードライバーはずっと僕らを待っていた。気の毒なことをした。少々のチップでは申しわけない話だ。
空港で驚いたのは荷物の受け取りだった。国内線は空港片隅の小さな建物に到着したが、僕らがバスから降ろされたのは建物の外だった。僕らはゲートを通ることなくいきなり外に出てしまった。
荷物はどうなったのか心配していたら、荷台にスーツケースを積み上げた小型トレーラーがゴトゴトいいながらやってきた。乗客たちは周りを取り囲み、自分達で荷台から荷物を降ろした。これが当たり前のやり方らしく誰も不満を言う客はいなかった。
シャンカーホテルへ戻るとタマンさんが待っていた。僕がくどくど今回の件の礼をいうのを遮りながら、イエティとの交渉について説明を始めた。今朝の便に乗るよう連絡したのは、払い戻しのこともからんでいた。
先日のポカラ行きは欠航してタクシーにしたが、その料金を払い戻してもらう必要がある。飛ぶという便にこちらの都合で乗らないと、勝手に乗らなかったということで、欠航便の払い戻しにも影響するらしい。
彼は話を通しているのでイエティの本社へ行ってくれという。僕らだけで、と問い返すと当たり前のようにそうだと言う。確かに僕らも大人だ。
イエティ本社のシスティに話がしてあるので、そこへ行くように彼はいうが、システィ？これは何だ。改めて彼に尋ねた。イエティの組織名なのか、係りの人なのか、人なら男か女か。
要領を得ないので彼にメモしてもらうと、正解はクリスティだった。旅客係りの女性らしい。これなら話は分かる。しかし英語が達者な彼がこれだけ何故システィと発音するのか僕には分からなかった。僕のヒアリングに問題があるのかもしれない。
これから３日間、カトマンズに滞在する予定なのでその間にイエティ本社へ行くことにした。同時に未だ訪れていないカトマンズの世界遺産にもいくつかある。その他はのんびりと街歩きと買い物ということにしよう。僕と家内の意見はすぐに一致し、その為の車の手配をあらためてタマンさんに頼んだ。
（続く）
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