研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

ホイアンの旧市街に行く度に僕らが立ち寄る土産物工房がある。伝統工芸品を今風にアレンジした雑貨・小物類を製造販売している。僕らはそこでちょっとしたお土産を買うのを楽しみにしている。

通りに面した、古びた木造２階建ての町屋を入ると、内部は今風に改造されており、洒落た小物等が並んでいる。金細工を施した陶器の茶碗、伝統模様の布地や紙を使った壁飾りなど珍しいものが多い。店内はやや薄暗いが、並んでいる品々の鮮やかな色彩がスポットライトに映えて美しい。

ベトナムの風情豊かな品々は、いずれも外国人観光客が喜びそうなものばかり。ご多分に漏れず、うちのカミさんもすっかりここが気に入り、滞在中ほぼ毎日通ってしまった。

売り場の奥は小さな庭になっており、鉢植えの花や古びた木製のベンチがひっそりと置かれている。庭の上は吹き抜けで、２階の回廊からも庭を眺める仕組みだ。庭の向こうは大勢の若者が働く作業場となっている。この作業場は裏手の通りに面し、へそのまま通りに出ていける。

これがホイアンの伝統家屋の特徴なのか、間口は狭いが奥の深い２階建ては２つの通りにまたがって建てられ、優に通常の家屋２軒分の大きさがある。古くから東西貿易で栄えたホイアン商人の財力は思い知る。

洋品店、レストラン、カフェなど他の店舗も同様で、見た目は古びた木造家屋なのに、一歩足を踏み入れると意外に最新のインテリアだったりして驚かされるが、それも街歩きの楽しみの一つといえる。

毎日通ったので、僕らは売り場の娘さんともすっかり顔見知りになった。今回もカミさんはきれいな布地をあしらった小物をいくつか購入した。さらに彼女は材料の布地も買いたい、と担当の娘さんに相談した。手芸好きの嫁へのお土産にちょうどいいと考えたらしい。

商品の材料を分けてほしい、という相談は少ないのだろう。当初担当の娘さんは、家内のリクエストの意味がよく分からなかった様だが、その意図を理解すると快くそれに応じてくれた。

布地は２階の作業場にあるということで、僕らはそこへ案内された。狭くて急な階段は上がる度にギシギシと音をたてた。２階の回廊から下の庭がよく見えた。上からの眺めもなかなかの風情だ。簡素で地味だけど贅を尽くした建物だ。僕はホイアン商人のセンスに感心した。

作業場では多くの娘さんが忙し気に働いていた。裁断、刺繍、縫製など、いろんなことをやっている。身体にハンディキャップのある人もいるが、周囲も当人もご、ごくあたり前に仕事に励んでいる。

そんな中、売り場からついて来てくれた担当の娘さんは、とっかえひっかえ美しい布地の数々を広げてみせた。ところがどれも美しく、しかもたくさんの種類があるので、カミさんはすぐには決めかねた。そこへまた奥から次々に布地が運ばれて来る。

はたで見ていた僕は、忙しいのに迷惑じゃないか、とハラハラしたが、家内は夢中になって次々と布地に見入っている。大変でもこんな買い物はきっと楽しいに違いない。担当の娘さんはそんな家内に辛抱強く付き合ってくれて有難かった。

ようやく数点の布地の購入が決まったが、手芸の材料だからどれもせいぜい１ｍもあれば事足りる。だから大した売り上げにもならないと思うが、担当の娘さんはよく付き合ってくれた。それでついつい毎日通うことになる。

ところがここには気立てのいい娘ばかりではなかった。彼女は忙しく立ち働く他の娘たちをしり目に、いつも気持ちのいい中庭のひだまりでゆったりと過ごしていた。しかもこちらから挨拶しても知らんふりという冷たい女だ。自分が客に人気があるのがよく分かっているのだ。

見た目はいいのに可愛げのない、しかし黒い毛並みが美しい、ほっそりとした娘、彼女はメアリーとみんなに呼ばれ、店のスタッフやお客にもてもてのクロネコなんだ。

僕が挨拶してもいつも知らんふり、そのくせこちらの存在はちゃんと認識している。まあ、ちょっと憎らしいけど気になるヤツ、そんなメアリーなのだ。

ホテルへの帰り道、通りに面したカフェで日本の若者２人を見かけた。彼らはアジア系らしい２人連れの若い娘をナンパ中だった。

だけどなんとも不甲斐ない男たちで、その口説き方に迫力がない。娘たちに軽くあしらわれてもへらへらしている。その後、彼女たちを他の場所で見かけたが、他の国の男たちとカップルになっていた。いい年の若者が女も口説けないとは、これでは日本の将来は暗いぞ、君たち。

これからの厳しい国際競争をどうやって生き延びるのか。居心地のいいぬるま湯みたいな日本、世界の歴史でも極めて稀な存在なのだ。はたから見れば異常な国、日本。

我が祖国は、大人も子供もみんな揃って甘えったれの国。世界の修羅場を生きていく腕を磨いてほしいなあ、若者よ

おっと、自分を棚に上げ、いらぬお節介をいうのも年よりの甘え、そういうお前は一体何をして来たのか。（続く）