研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

もうかなり以前だが、当時の国鉄がフルム-ン旅行なるものを宣伝していたが、そのポスタ-に使われたのが、「法師の湯」だった。ご記憶の方もあると思うが、往年の大スタ-二人が、お湯に入る熟年の夫婦を演じたポスタ-は、当時ちょっとした話題になったものだ。

そのせいかどうか、この温泉は現在人気が高く、週末は容易には予約がとれない。温泉好きの紀行作家（自称）としては、これは見逃せないと思いつつなかなか機会に恵まれず、僕にとっては憧れの温泉だった。

その群馬県と新潟県の県境に近い、三国山わきの法師川を上り詰めたところにある温泉宿に７月終りにやっと行くことができた。
この温泉は正確にいうと、法師温泉「長寿館」といい、まわりは渓流と原生林という一軒宿だ。そこの大浴場「法師の湯」は明治時代に作られ、高い天井の見事な木組みがすばらしい。いくつかある浴槽は、さらに丸太で仕切られ、それを枕にゆったりとくつろげるようになっている。源泉が浴槽の下から湧き出ており、文字通り１００％源泉かけ流しで実に気持ちがいい。

やや薄暗い浴場の中で、あごまでお湯に浸かり手足を伸ばすと、心身ともにふんわりとお湯に同化していくようでたまらない。この湯を愛した、与謝野晶子や若山牧水の心境に少しは近づけたような気になるから不思議だ。それではお湯あがりに一首と思ったが、やはりこれは駄目だった。

この「法師温泉長寿館」は僕にとって、今まで行った中でもベストスリ-に入る。まず、温泉そのものが素晴らしい、さらに「長寿館」が温泉宿として僕の理想に近い。原生林に囲まれ、宿の敷地内を清冽な渓流が流れ、いい空気と美味しい水に恵まれ、夜は心地よい流れの水音だけが聞こえてくる環境にある。

宿の人々の応対も行き届き、過剰なサ-ビスはないが、てきぱきとして気持ちよい。玄関番のおじさんも、部屋係りの女性も心のこもった充分なサ-ビスだった。女性従業員は全員白い清潔な半そでシャツ姿で館内を走り回っており、着飾った女将などいない。これは人気の高い宿としては珍しいことだと思う。ほんものは奢らないということか。食事も、基本のご飯が美味しく、地元の食材を生かした結構なものだ。朝食は昔風のお膳が一人ずつ用意され、美味しくてつい食べ過ぎてしまった。

建物も明治時代からの伝統的な作りに、増築された部分もあるが、新しく作られたところも昔のよさを充分に意識して、全体としてのバランスをくずさないような配慮がなされているのが分かる。勿論、簡素で清潔という基本はしっかりと宿全体で行き届いている。

驚いたのは、最近新設された大浴場「玉城の湯」だが、能舞台を思わせるしつらえで素晴らしく、さらに洗い場の蛇口まで木製という凝りようだ。ここは日本式庭園に野天風呂も併設されている。

この宿の唯一の欠点は人気がありすぎてなかなか予約がとれないということだ。僕が訪れたのは夏であったが、四季それぞれによさそうでまた是非行ってみたい。