研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

峩々温泉は、東北の蔵王山中腹の南面に位置している。

この温泉に行くには、白石蔵王で東北新幹線を降りて、まず「遠刈田温泉」までバスで行く。そこへ予約しておけば宿から迎えのバスがやってくるという仕組みだ。レンタカーで行くという手もあるが、冬季は豪雪に注意という名実ともに山奥の一軒宿だ。「峩々温泉」には宿はここしかなく、宿の名前もそのままだ。

訪れたのは11月の初め、もう紅葉は盛りを過ぎかけていた。「遠刈田温泉」を過ぎて、蔵王山の中腹を登って行くと周囲の原生林が様々に色づき誠に美しい。紅葉というのはなぜこのようにあでやかなのだろう。やがて散ってしまうはかなさを予感させることがよりそう感じさせるのか。途中の展望台から深い谷の向こう側を望むと、全山紅葉の鮮やかな山肌を切り裂いて、滝が白く流れ落ちている。自然はかくも美しい、この完璧な美しさは到底人知の及ぶものではない。

蔵王山を登る道筋からはずれて谷間へ降りていくと「峩々温泉」だ。谷へ下る道は相当な急勾配で、雪があればこれはかなり危ない。しかしこの道を年中無休で宿のバスはお客の送迎をしている。またこのバスが昔懐かしいボンネット型のバスときており、一段と風情を増してくれる仕掛けになっている。ここにこの宿のご主人の心意気と思いが込められているのだろう。聞く所によると、このバスはどこかのリタイアバスを無理をして入手し、相当の手間暇かけて整備し、運行しているそうだ。

坂の途中から眺めた宿は、まるで昔の小学校のような平屋の長屋風の建物が、谷の斜面に沿って幾棟か建っており、余計な飾りや大層な門構えもない。素朴な木の門から階段が玄関へ続いている。一見殺風景な外観であるが、これが一歩中へ入ると実に気配りの行き届いた作りになっており、清潔簡素、過剰なデコレーションがないという、僕の理想に近い建物になっている。

部屋に入ると、畳が２部屋、椅子でくつろげる板張りのスペースなどがあり、しかも全室床暖房という優れものだ。畳の小部屋にはコタツまでしつらえてあり、言うことなし。床暖房のため室内は軽装で暖かく心地よい。温泉と快適な部屋と周囲の大自然以外何もないというのが、この温泉のうたい文句であるがまさにその通りである。

肝心の温泉はというと、勿論内湯露天風呂と充実している。特に、内湯は「ぬる湯」と「あつ湯」があり、ぬる湯40度くらい、あつ湯46度くらいでそれぞれ楽しい。あつ湯は中に浸かってもいいが、湯舟のそばに横たわり、手桶でお湯を湯舟から汲み上げてお腹にかけるという入浴方法もある。これはこの温泉独特のやり方で胃腸に非常にいいそうで、僕もやってみたが、これが良かった。熱いお湯を胃袋のあたりにかけると、日頃のストレスに悲鳴をあげている僕の胃袋が心地よさに震えるようで、癖になりそう。

部屋も温泉も大満足であったが、食事もまた美味しかった。山の幸や三陸沿岸からの海の幸と適量のご馳走で、僕には丁度良かった。夕食時には、食堂に芋煮汁の大鍋が用意され、いい香りを立てていた。お代わり自由のこの鍋が本当にいい味で、芋ごぼう、大根、人参等の大地に根ざした野菜の旨みが、やや薄味の味噌汁の中でやさしい滋味となって体の隅々まで染みていく思いがした。こんな野菜の旨みを感じたのは初めてで実に感動的うまさであった。