研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

「まあまあ、また来たの、よく来たね-」―　水戸屋のおばさんは憶えていてくれた。

昨年１１月初めに訪れた時に、季節はずれの大雪に驚いた幕川温泉を、８月中旬再訪した。相変わらずざっくばらんなものいいだが、久しぶりに田舎の親戚に行ったような心安さがある。前回は大雪で附近の森林の散策ができず、夏にもう一度来ようと思って１月には予約していた。

ところが念願かなってやってきたものの、異常気象とやらで、旧盆の最中というのに幕川は寒かった。初日こそ薄日が差して、福島駅からレンタカ－で磐梯吾妻スカイラインを走った時には、野生猿と出会ったりして楽しかったものの、あとの２日は雨が降り続いた。しかし、旅には思わぬトラブルはつきもの。それはそれで一興というものだろう。

２日目には小雨をついて、裏磐梯方面へドライブし、小雨に煙る
五色沼を眺めてきた。原生林の鮮やかな緑が雨にぬれて、よりいっそうあでやかで、沼の神秘的な群青色と美しいコントラストを描いていた。雨中の散策もまんざら捨てたものではない。ただ、水戸屋周辺の雨は激しく、原生林の中を渓流沿いに歩いてみたいという、前回からの念願はまた今回も果たせず、次回へ持ち越しとなった。

しかし大雪でも嵐でも、温泉はそれなりに楽しめるところが有難いもので、今回も温泉は充分に堪能できた。前回大雪で断念した渓流沿いの露天風呂にも入ったし、お気に入りの旅館の２階露台にしつらえた檜の大露天風呂には、滞在中８回も入ることができた。８月だというのに、冷たい雨が降りしきる原生林に向かって、一人お湯に浸かっていると、日頃のストレスにねじれた心と体がゆっくりとほぐれていくようで、時のたつのも忘れてしまう。

この風呂には、屋根はあるものの周囲は吹き抜けで、冷たい雨風にさらされたまま湯に浸かることになる。目前に広がるぶなやならの原生林に、雲か霧か定かではないが、渦巻きながらからみつつ通り過ぎていく。あごまでお湯に浸かるとかすかに硫黄の香りがし、冷たい雨が降りこんでも、乳白色の熱めのお湯のおかげで少しも寒くない。

今の季節は一体いつなのか、一体僕はここに何しにきたのか、全てがぼんやりとしてきて、もう大抵のことがどうでもよくなってしまう。もはや、僕の関心は湯上りの冷たいビ－ルだけなのだ。