研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

「この道はそうれん（葬式）の道といいます。」
京都の街中の細い道を過ぎながら、タクシーの運転手にいわれ思わずぎょっとした。京都の清水寺へ向かう車中のことだった。　

いつの時代も戦乱の舞台となった京では、亡くなった人々を弔うのに今の清水寺のある山の崖から多くの死体を投じ、その霊を供養するためにお寺が建立されたという。京の街にはいたるところにそのような伝承があり、それ故に寺が多いのだということであった。何度訪れても京都はこのように奥深く、興味のつきることがない。

その京の街をレンタカーで抜け、鞍馬山を過ぎてさらに鞍馬街道を北上する。鞍馬を過ぎて急に道は険しくなり、曲がりくねった道が時折暗い杉木立を過ぎていく。九十九折の山道を上り詰めたあたりを「花背峠」といい、のどかな里山の中に工芸品の工房や個性的なレストランが散在し、ドライブで渇いたのどをうるおすのにいい。

花背からさらに北上すると、道はやがて左折すると「山国街道」へ至る分岐にさしかかる。そこをまだまだ直進すると、「大悲山峰定寺」（だいひざんぶじょうじ）への標識が見えてくる。それに従い、わき道へ車を乗り入れると、道はさらに狭くなり、杉木立や雑木林の合間をぬって山中へ入っていく。

やがて小さな流れが道に沿って現われ、その清らかな水の輝きと清浄そのものの空気が実に清清しく心地よい。花背の里山の景色とはまた異なった爽やかさである。木洩れ日に反射する川の流れと、そのかたわらの色とりどりの小さな花々の織り成す風景はたとえようも無く美しい。輝く光と清らかな水の流れ、花の色が心にしみてしみじみと心安らぐ思いがしてくる。
　
この道の行き着くところに「大悲山峰定寺」はある。司馬遼太郎の「街道をゆく」によれば、この山寺は平安末期に建立され、開基は三瀧上人といわれているがどういう方か詳しいことは不明らしい。修験道の修行の場であるが、一時期には無人となり荒れ果てたこともあった。ただ、寺造営の工事担当者が平清盛であったことは確からしい。現在でも京の街中のお寺と違いあまり観光客が訪れるということも少ないようだ。また、このお寺自体があまり観光客を歓迎しているようにはみえない。お参りするには、まず庫裏で受付をしてもらい、カメラ、ハンドバッグ等の所持品を預けることになる。山門から先の敷地は撮影禁止であり、美しく古さびた山門の外からしか写真はとれない。修行の場を守るということは本来こうあるべきなのだろう。

山門をくぐるとかなり急な山道が続き、ひとしきり汗をかいた頃、岩場に張り付くような舞台造りの本堂に着く。この本堂からの眺めが素晴らしい。山々と木々の緑が美しく正面の大空を縁取り、この風景に出会うだけで心が広々と開けてくるようだ。これまで数百年の間、幾多の数知れぬ程の行者がこの風景と向き合って己の心を見つめてきたことだろう。その時々に様々な生きる故の苦しみがあったのではないか。

この僕自身も日々つまらぬことで大げさに騒いでいるが、この悠久の時の流れの中では些細なことだ。木立を吹き抜けてくる心地よい風に吹かれて、なんとなく喜ばしい気持ちが一杯になってきた。