研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

９月中旬の連休、台風１４号の不気味な動きにいささか不安を覚えながら八戸目指してほぼ満員の「はやて」に乗り込んだ。台風は日本海を抜けて今夜半に東北地方に最も近づく見込み、先月の「幕川温泉」に続いて荒れ模様か。ま、それもまた一興としよう。

「蔦温泉」は青森県の十和田湖の近くに位置し、十和田湖から八甲田山の中腹を経て青森へ向かうル－トの途中、「十和田樹海」といわれるブナの原生林の中の一軒宿だ。周囲のブナの森には「蔦沼」はじめ大小六つの沼があり、ブナの樹海から湧き出す清冽な水をたたえており、森林浴をかねた散策に最適のル－トも作られている。

宿の造りは年代を感じさせる木造で、ブナ、トチ、ツタ材がふんだんにつかわれており心和むものがある。特に玄関脇にある休憩室には、スト－ブがあり、簡素なイスとテ－ブル、長靴やかんじき等が常備してあり、いかにも東北の山の温泉という風情がただよっている。

昔の帳場もそのまま残してあるが、今は畳の上に事務デスクが置かれ、ご主人らしき人がパソコンに向かったりしており面白い風景だ。無論、着飾った和服の女将などはおらず、さっぱりした服装のサ－ビス係りの女性がきびきびと動き回り心のこもった応対をしてくれる。さらに木造の廊下は鏡のように磨きこまれており、気持ちいい。

初日はなんとか薄曇りで、十和田湖や奥入瀬の渓流などを散策して宿へ入った。部屋につくやいなや、まずは温泉と浴場へ向かう。ここの温泉は浴槽の下が源泉で、湯舟の底の板の間から、新鮮な源泉が湧き出ており、正真正銘の源泉かけ流しだ。湯温が４２度から４７度くらいと高めのため、わずかに冷たい湧き水でうめている。

単純泉で無味無臭無色のさらさらとしたお湯が常にあふれている。石作りの洗い場を除いて湯舟もブナやヒバを使った木造で、独特の木の香りがただよい、清潔感溢れる温泉である。一人の時に湯舟のそばで寝転ぶと、体の下をお湯が流れて実に心地よい。

源泉から直接湧き出すお湯だから、一種独特の荒々しさがあり、時に刺激的でもある。しかし、地球から湧き出したまま、人工的なパイプや構造物を一切経ないお湯は、地球そのものの持つエネルギ－に満ちており、くたびれ果てた僕の心身になんとも表現しがたい力を与えてくれた。大げさな物言いになるが、それはまるで衆生済度を願われる阿弥陀佛の救いにふれる思いであった。

夜半過ぎから台風の影響で風雨がつよまり、明け方までブナの森はごうごうとうなりをあげていた。翌日は文字通り台風一過の上天気となり、まわりのブナの原生林を散策した。温泉のまわりの森には「蔦沼」「鏡沼」「月沼」「長沼」「菅沼」「ひょうたん沼」が点在し、ブナの森の湧き水をたたえ、それぞれに美しい。

「ブナの原生林」は僕にとって長年の憧れであり、ゆっくりと散策するのが夢だった。そして今回その夢が充分にかない大満足であった。森に足を踏み入れると、まずなんともいえずいい香りに満ちており、また驚くほど明るい日差しが溢れている。自然林なのに適度な配置のブナやトチなどが、まるで一流の園芸家の手になるかのように美しい。

木々の間には所々清冽な流れが木洩れ日に輝きながらしぶきをあげている。自然とはこのように美しく調和のとれたものかと感じ入るばかり。人間だけが、この美しくかけがえのない自然にとんでもないことばかりしているのだなと痛感する。かくいう僕自身、原生林を切り裂いた道路をドライブしてここにいる、他人のことをとやかく言う資格なしだ。人間のいう自然保護など、自然にとって片腹痛いというものだろう、何もしてくれるな、ほっといてくれというのが本音であろう。

いろいろと反省しつつ森の中を歩いた。昨夜の台風で驚くほどの巨木が倒れ、散策路をふさいでいた。しかし倒木のまわりにはすでに小さな木々が育っており、自然は厳しく、またたくましいものだ。かぐわしい森の香りと清冽な流れの水音としぶきの輝き、そして鮮やかな緑の陰影を深める木洩れ日、この美しい森の中を歩きながら、僕は蔦の湯の荒ぶるエネルギ－に加えて、森の心慰むやさしい力をうけとることができた。