研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

１１月初旬というのにすでに福島は寒かった。「う-めん」あります、の看板。福島駅構内でのこと。何やら、うまそうな匂いもただよっている。小腹もすいたし、と頼んでみた。薄味のあったかいだしにそうめん、つまりにゅうめんのようだが福島の郷土料理だそうだ。あっさりとして素朴な味わいで旨かった。初めての味に出会うのも旅の楽しみのひとつだ。

レンンタカ－の受付でこれから向かう幕川温泉の天候を聞いてみた。低気圧の影響で山は荒れ模様、かなりの積雪のおそれありとのこと。とりあえずタイヤはスタッドレスにしてもらう。

幕川温泉は福島駅から車で１時間半くらい、標高１３００メ－トル、ぶなの原生林の中にあるという。途中土湯温泉があるが、それからさらに山中へ向かうのだ。街中ではパラつく程度の雪が高度を稼ぐたびに激しくなって来た。それでも未だ１１月になったばかりだぜという気持ちが抜けきれない。美しい紅葉を楽しみつつ一般道を登り詰めたところが土湯峠、そこから枝道へはいる。幕川温泉まで車で約１０分の標示、やれやれもう一息だ。ところが分岐から途端に積雪が深くなり、路面は辛うじて見えているが、両脇の原生林は真っ白に雪化粧、数十センチは積もっている。さらに雪は激しく、霏々として降りしきる。

美しい、しかし無事宿に辿り着けるのか。道路は１車線しかなく、幕川の源流に沿ってアップダウンが激しい。九州育ちの僕は雪が降ったら車には乗らないことを信条に生きてきたというのに。もう分岐から３０分近く走ったはずだが、一向に宿は見えない。ふと最悪の事態が頭をよぎる。この車には食料は何があったかな、携帯はとっくに圏外だろうな。道端に案内板があった。ようやく位置関係が把握でき、もう少しと分かり一安心。

やっとの思いで辿り着いたのが「幕川温泉水戸屋」、素朴な二階建ての宿だ。渓流に沿ったぶなの原生林の中でひっそりと雪に埋もれていた。結構お客が多い。部屋は８畳トイレ付，１泊２食１２０００円。内湯が男女別にあり、露天風呂は２ヶ所、時間帯により男女別となっている。渓流沿いの露天風呂には大雪で近づけないくらい。建物のそばにもう一つあってこれが実に良かった。

巨木を輪切りにしたものを二つ組み合わせ、ひょうたん型の湯舟にしている。お湯は乳白色、やや熱い、まわりの原生林はすっぽりと雪に覆われ、気温はおそらく零度近くと思われたが全く寒くなく、実にいい気持ち。山中の雪景色を見ながらの温泉は生まれて初めての体験で、これほど爽快なものとは知らなかった。夜は周囲のぶなの森がライトアップされ、白い雪をかぶった木々が幻想的な世界を見せてくれた。その中でお湯に浸かっていると、まさに夢か現かおもほえず、の境地。

宿のおばさんたちも気さくで、ざっくばらん、部屋へ食事を届けながら、土地の言葉でなにやかや話してくれるのが楽しい。まるで田舎の親戚へ行ったかのような思いがした。食事は山菜や川魚の塩焼きなど、ありきたりのものだがそれぞれに美味しく、量も丁度よく残さず食べることができた。僕は付け合せまで残さず食べられるのが、美味しい料理の必要条件だと思っている。

何度もお湯につかり、部屋でごろ寝をし、気取りのないロビ－で冷たい牛乳を飲んだり、極楽、極楽。

この幕川温泉は夏もよさそう、原生林の中を源流を巡るル－トもあるそうで、今度は夏の緑の盛りにお湯につかりに行こうと思っている。実はもう今年の１月に８月中旬の予約をしており、ぶなの原生林の緑に囲まれてお湯につかることを今から楽しみにしている。　