研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

十和田湖からブナの森を少し下ったところにある一軒宿「温川山荘」（ぬるかわ）を、昔ここに滞在した吉川英治はこうよんだという。確かに、浅瀬石川上流の清らかな渓流を吊橋で渡ったところに、ブナの森に隠れるように、ひっそりとこの宿はあった。

ブナの森特有のかぐわしい空気と間断のない渓流の水音、宿の人の心地よい東北弁の響きに迎えられ、八戸からの3時間余のドライブの疲れも吹き飛んでしまった。

早速温泉へ向う。内湯に入ると、ふんだんに使用されているヒバ材と新鮮なお湯の香りがとても気持ちいい。窓の外はブナの濃い緑が今を盛りと溢れている。あごまでお湯につかり目を閉じる、ゆっくりと日頃の憂き世のしがらみが溶け出していく。

宿によれば、吉川英治の年表に「昭和5年３８才の時家事をかえりみず、内事複雑一夜女中の下駄をはいて出奔、東北を転々温川温泉に宿る」とあるという。

物心ついてから半世紀以上経て、僕は一体何をして来たのかと、吹き来る風は問うてくれないが、時々自問する。正直にいって、僕の精神の在りようは、１８才のころかあまり変化していないように感じる。この精神的な幼さを密かにもてあましながら、周りと折り合いをつけて生きるのは、当人にとってそう楽ではない。多分このような屈託を抱えて生きておられるご同輩も多いのではと思う。

人の少ない朝方、露天風呂へいく。渓流のすぐそば、ブナの緑に囲まれてお湯につかる。朝日が木洩れ日となって、お湯がきらきらとまぶしい。清らかなお湯が湯口から豊かに溢れ、そばに飲用のためコップが置いてある。これは、源泉100％かけ流しの証拠という。お湯はかすかに硫黄の香りがして、コップが持てない位熱い。

露天風呂は混浴で、時間帯により女性専用となる。東北の湯治場では混浴が多いが、湯治に来たお年寄りの夫婦が助け合ってお湯にはいるためにそうなっていると以前教わった。風呂場は滑りやすく気をつけないと結構危ない。

昼間の時間を利用して隣町黒石まで行ってみた。昔ながらの街並みの残る、初めてなのにどこか懐かしいところだった。造り酒屋に入ると、築数百年と思われる店先の土間で、人々が思い思いに一息入れている。誰がお店の人か分からないし、お酒を売る気があるのかないのか、よく分からない。やがて、猫が４匹も住みついていることを、やさしい東北弁で喋っている人がおかみさんらしいと分かった。なんとも心やすまるおっとりとしたお店だった。

おかみさんお勧めの、生酒「あどはだり」を１本購入。これは本当に火入れをしていないのでくれぐれも冷蔵庫に保管するよう念を押された。あどはだりとは、あまりおいしくて、もっとないかと後でねだることと教わった。

あどはだり、という東北の言葉はやさしくしみじみと、僕の心に響いた。