研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

　旅館のテレビで見るたびに、津波の犠牲者の数は増えていった。
　記録的な猛暑、桁外れに多い台風の上陸、そして地震。日本だけでもこれだけの自然災害に苦しんだというのに、年の暮れにきてスマトラ沖で想像を絶する大地震と、それに伴う大津波が発生した。犠牲者の数は日を追うごとに増加し、最終的には数十万規模とも云われている。今年は一体なんという年なのだろう。花巻南温泉峡、大沢温泉山水閣の一室でニュースを見ながら思った。

　これは、もしかしたら仏教でいう「宇宙仏」が僕らに何かを語りかけておられるのだろうか。それが何か、僕には分からないがそんな気がしてならない。しかし、常に災害や戦争で苦しめられるのは、子供を含めた罪のない市民達なのだ。一体これから何を学んだらいいのだろう。
　
　僕にとって、今年は仕事の上でも愉快でない出来事が多く、組織の中で周囲とうまくやりながら仕事をするという、勤め人としては当たり前のことにいささか疲労を感じはじめた年でもあった。

　今回はこうした様々な思いを抱えて年末で混雑する東北新幹線に乗って大沢温泉にやって来た。ここは、普通の旅館である「山水閣」、風格ある古い湯治宿の趣きの「菊水館」、それに明治時代から続くという「自炊部」とがあり、それぞれの雰囲気を楽しめるようになっている。渓流を挟んで建物があり、間を情緒豊かな木製橋がつないでいた。

　温泉はそれぞれの建物に、大浴場や露天があり「アルカリ性単純泉」の無色透明の清潔なお湯が溢れている。いずれのお湯も申し分なく、特に川沿いにある大露天風呂「大沢の湯」は、川面に向って大きく開け、眺めがよくて爽快この上ない。ただ、これは混浴のため女性客にはやや入り辛いところがある。それを補うためか、屋内の大浴場は女性用が断然眺めがいい場所に作られており、心にくい配慮がなされている。

　露天風呂で仲良しになった小学生の男の子は「自炊部」に家族連れで正月明けまで滞在するという。聞かれたので、この千葉から来たおじさんはわずか３日の滞在であるというと、なんだそれだけかと小学生にバカにされてしまった。

　今回は利用の機会が無かったが、この「自炊部」は楽しそうである。昔から近隣の人々が農閑期になると、米や布団、炊事道具まで持参して、ゆったりと一年の疲れを癒した。この大沢温泉の自炊部は「宮沢賢治」の時代から続く味わい深い木造の建物で、食堂や売店を備え、たとえ身一つでやって来ても滞在できるという仕組みになっている。
　
　たとえば、宿泊代は1人2,160円から、寝具貸出料はふとん210円等キメ細かい、自炊しない客は食堂でいろんなメニューを楽しめるし、さらに炊き出しコーナーなるものもあって、ご飯1合168円、味噌汁105円となっている。誠に合理的でリーズナブルである。足りないものは売店で買い揃えることができる。売店では、いろんな日常雑貨と食料を売っており、懐かしい「まぐろフレーク」缶詰があった。これは学生時代に山で炊きたての飯ごう飯にぶっかけて食うと実にうまかった。当時のぼくらにとって大ご馳走だった。

　いつかはこの自炊部に滞在し、炊き出しのご飯１合と味噌汁、それにまぐろのフレークで、これぞ「男の晩ご飯」というものにトライしてみたい。そして大露天風呂につかり、風呂に飽きたら読書と散歩、眠くなれば昼寝という生活に思い切り浸ってみたい。

　ただそんな生活を続けると、ねじが緩みすぎて、もしかしたら元の生活に戻れない心配がある。しかしその時はその時、なるようにしかならない。明日のことは誰にも分からない。やはり先人の教えにあるように、明日を思い煩うことなく、今やりたいこと、やれること、やるべきことをやりつつ毎日を生きて行こう、と大沢の湯につかりながらぼんやりと考えた。