研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

　この夏２回程ビールで有名な中国青島へ出張した。旧宗主国ドイツを思わせる古い町並みが美しいところだった。　
　その街並みが激しく変貌しつつあり、至るところで新たに高級マンションが建設中であるが、完成するそばから売れてしまう、と仕事で会った若きディベロッパーは自信たっぷりに言った。

　取引先の日本商社出先で働くベテラン現地社員も、そろそろ金を貯めてマンションと日本製の車を買いたいと張り切っている。彼は夜毎のお客との接待に疲れ果てながらも毎日モーレツに働いている。まるで高度成長期の我々を見るようである。

　街にはドイツ製高級車が走り、若き企業家達はブランド品に身を固め、自信に溢れている。ここは一体どこなのか、日本以上に市場原理に忠実な企業家が鎬を削り働いている。

　中国のように広大な国土を持つ国について、一部分での見聞に基づいてとやかくはいえないが、間違いなく２１世紀は中国の時代であるということが実感される光景であった。

　僕が以前中国に行ったのは、８年くらいまえで、既に経済特区による建設ラッシュが始まり、今日の成長の兆しは感じられた。しかし、街を走るタクシーは古くて、言葉も通じないため、ドライバー氏ともめてしまい怖い思いもした。

　僕は海外に行ったらできる限り時間を作り、その街の鉄道の駅と市場を見物することにしている。今回も青島駅を見物するためにホテルからタクシーに乗った。幸いに僕の片言英語がなんとか通じて駅へと走り出した。だが前回のトラブルなどが頭をよぎり不安になってくる。

　料金と時間はホテルで確認したが、はたしてその通りに行ってくれるか心配はつのるばかりである。

　ところが今回は違った。疑って本当に申し訳なかった。予定どうりの金額と時間で駅に無事到着したのだ。しかも、見物する間待った居てくれるという。その上料金も最後にまとめて払えばいいということである。

　駅には人々が溢れ、活気にみちていた。キップ売り場までは入れたが、ホームまでは混雑防止ということで行けなかった。

　駅から市場に向う。特にドライバー氏に、普通の市民が食料を買うところが見たいと頼んで連れて行ってもらった。

　市場には新鮮で豊かな食材が、野菜果物、肉や活魚まで溢れていた。しかも安い。ついついさくらんぼを買ってしまったが、数百円で山ほどあり食べるのに閉口した。

　勿論、青島には高級デパートや日本から進出した大手スーパーも存在するが、庶民の市場がより活気に溢れ楽しかった。

　今回僕が青島で見たものは、自信に満ちて夢を語る若い企業家達と礼儀正しく親切なタクシードライバー氏、それに豊かで安価な食料に満たされた市民の市場であった。そして僕は、これらが一体となって今の高度成長のエネルギーを産み出しているのだろうと思った。