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知床の青いそら、光と風 |
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| 2005年7月18日 |
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 | 時津 寿之 [ときつ としゆき]
１９４５年、九州にて誕生。２０１０年４月６５才で長年勤務したメーカーを定年退職。家族は息子２人が独立し、今は配偶者と二人暮し。趣味は読書、散歩、旅行。読む本は何でもジャンルを問わず、旅先も国内外を問わずどこでも、気の向くところへ。 |
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| ▲ 残雪を抱いて聳える「羅臼岳」青い空が美しい |
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| ▲ 森の中でひたすら草を食むエゾシカ |
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| ▲ 夕陽のあたる家で出会った猫殿、相当の貫禄である。 |
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カーナビの画面は先程から、1本の直線が延々と続いているのみ。音声案内も「この先5ｋ以上道なりです。」と言ったきり沈黙を守っている。流石に北海道の大地は広い。
女満別空港に着いた途端、東京の梅雨空がうそのような、爽やかな空気と眩しい光に出会い、北海道に梅雨がないということを実感した。
網走を経て斜里町へ至る道路を快適に飛ばしてウトロを目指す。それにしても、青い空と鮮やかな緑に満ちた空間を走るのは心地よい。心がのびのびと広がっていくのが分かる。
走ること2時間、はるか前方に青い海原と知床連山の峰々が広がって来た。まだ頂きには残雪が見え、青空とのコントラストが美しい。
ウトロからさらに羅臼に向かうため知床横断道路へ入った。この道は知床半島のいわば背骨を横断して羅臼へ至るが、知床の大自然を楽しみながら走ることができる、美しいロングアンドワインディングロードである。道路わきでキタキツネやエゾシカに遭遇することができて感激であった。シカは至るところにいて、ひたすら黙々と草を食んでいたのが印象的であった。
途中、知床峠からは、上天気にも恵まれ、羅臼港のすぐ目前の国後島が鮮やかに見えた。また、残雪を抱いた羅臼岳もすぐ目の前にあり、クッキリと青空に映える姿に圧倒された。
羅臼港はひっそりとした雰囲気で、目前の国後島に、常に異国と対峙して生きる国境の町の厳しい現実を思った。
冬場人気の流氷観光船はここ羅臼港から出るそうだが、反対側のウトロ港はその時期流氷が接岸するため、氷上トレッキングになるということであった。
夕映えの羅臼を後に再び知床横断道路を走り、今宵の宿のあるウトロへ向かう。時間とともに変化する光によって、羅臼岳の山肌や遠いオホーツクの海は、その美しい輝きを変えていった。
ホテル「知床夕陽のあたる家」はウトロ港を見下ろす高台に、まともにオホーツクの海に向き合った立っていた。
駐車場に車を入れようとして驚いた。かなり高齢の風格ある猫が威風堂々と真ん中に鎮座しているのだ。なにしろ車が入って来ようが、バックして出ようが知らぬ顔で悠然と駐車場のど真ん中に座り、車のことなど全く眼中にないのだ。仕方なく人間のほうが折れて、この大きな猫を抱えて移動して頂くしかなかった。
そのくせ気に入った客には、ゆったりと寄ってきて足元にすりすりなどするから憎めない。宿の人に聞くと飼い猫ではなく、えさは時々あげるが、常に居ついているわけでもないそうだ。暇そうに見えるけど、きっと広い自分の領土をあちこちと見回るのに忙しいに違いない。
部屋に入った途端、驚いた。部屋中真っ赤である。オホーツクに沈む夕陽が差込み、部屋全体が夕陽の赤に染め上げられている。この宿はまさしく「夕陽のあたる家」なのだ。食堂にも大浴場にもこの眩しい夕陽は満ち溢れ、これほど宿の名前が正しく正確であることに納得したのは初めてであった。
熱めの温泉に浸かり、美しく赤くそまる海を眺めながら、今僕は遠くオホーツクを一望する知床（アイヌ語で地の涯）まで来たのだと思った。
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