研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

　「米坂線」、山形の米沢から国境いの山を越えて、新潟の坂町へ至る90.7ｋのローカル線である。いつだったか仕事の途中、車で新潟県に近い山形の山中を移動中、深い谷筋に架かる古さびた鉄橋を、一筋のか細いレールが山中に向かうのを見たことがあり、以来気にかかっていた。

　「米坂線」という、まるで山形出身の藤沢周平の小説を想起させるようなその響きと、薄暗い山中に消えていた一筋のレールの儚いイメージとがいつまでも僕の心の中で消えず、「米坂線」に乗りたいという想いは、少年の日の初恋の如く募るばかりであった。

　この5月の連休にやっとその機会があり、合わせて以前からこれも憧れていた「五能線」と「津軽鉄道」にも乗ろうと計画し時刻表を繰った。折角だからと周辺地図を眺めると、秋田の山中を走る「秋田内陸縦貫鉄道」という路線があり、それも面白そうだ。

　かくして苦心惨憺の末、2泊3日の東北ローカル線の旅行程表が完成した。本来僕にとって、ローカル線の旅とは気の向くまま、時間にとらわれず出たとこ勝負でのんびりと、というのが夢であったが、時間に制約のある身としてはそうもいかなかった。また、連休中でもあり、ローカル線に辿り着くまでは新幹線や特急列車の予約も必要であった。

　東京から山形新幹線で米沢へ、米沢から米坂線に乗って坂町へ、坂町から羽越本線で余目まで日本海沿いを北上、余目から陸羽西線（奥の細道最上川ライン）で再び山形の新庄へ戻り、新庄からは奥羽本線の普通電車で秋田へ入るというのが初日の行程であり、合わせて703.4ｋ、12時間の列車旅である。

　つばさ223号は米沢に定刻到着、米坂線乗り換え時間は23分ある。抜け目無く米沢牛弁当とお茶を買い込み、ホームの端に停車中の「快速べにはな１号」へいそいそと乗り込む。

　米坂線はしばらく田園風景の中を走った後、山中へ差し掛かるとまだあちこちに残雪がある一方、木々は新芽を吹き始めていた。谷あいを走る渓流は雪解け水を集めて、土色の濁流となっている。流れの茶と新芽の淡い緑と残雪の白との調和が美しく、まるで「岡鹿之助」の風景画の世界だった。

　陸羽西線（奥の細道芭蕉ライン）はのんびりと田園地帯を走りぬけ、途中には風力発電の巨大風車が見えたりして楽しい。芭蕉も眺めた「最上川」ともしばらく並走するが、大量の雪解け水にあふれた大河の流れには圧倒された。芭蕉が見た五月雨のころはどんなだったのだろう。広い川の向こう側は山の斜面となっており、まだ冬枯れの木立の間に新芽の緑が所々で鮮やかに輝いて見え、雪解け水が滝となって最上川へ流れ落ちるのも眺められた。

　新庄からは夕方の通勤時間帯の普通電車に揺られ、秋田まで約3時間である。地元の高校生たちが沢山乗ってきては降りていく、休み中なのに部活なのだろうか。

　段々と夕暮れて行き、山間の無人駅を眺めつつもの想いにふける。休日の一家団欒の時間の一人旅は少々心寂しいものがある。でも時にはこうして一人の時間を持って、自分自身と向き合うのも悪くない。この孤独感は寂しくもあ
り、また心地よくもある。

　このあたりの普通電車は殆どワンマンカーで、先頭車両の左端に運転席があり、その右側はオープンで、そこに立てば運転士と同じ視点で前景を眺められる。少し恥ずかしいがこれがまた楽しい。童心に返り暮れ行く線路を心ゆくまで眺めて飽きなかった。夕映えの中で運転士の背中が逆光に浮かぶシルエットとなって美しかった。
　やがて秋田に到着するころには日もとっぷりと暮れてしまい、列車は２０分遅れて19時30分頃秋田駅ホームに滑り込んだ。　（続く）
　
　

　
　
　
　