研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

　台風２２号が首都圏へ接近する中、新宿発９時の特急あずさにやっとの思いで乗り込んだ。すでに台風の影響で新宿への電車も大幅に遅れ、発車１分前の滑り込みであった。抱え込んでいる様々な仕事上の問題や、錯綜する人間関係に疲れた心を引きずりながら、やっとこぎつけたひと時の旅路だ、後は野となれ、さらば新宿。

　目指すのは、北アルプス燕岳中腹の温泉天国ともいわれている「中房温泉」である。松本でレンタカ－に乗り換え、穂高町を抜けて谷間を登りつめれば温泉天国だ。

　ところがである、電車が松本に近づいた頃、宿から携帯に電話があり、中房温泉に至る道路が大雨で封鎖され通行不能という。宿のご主人も恐縮しているが天災にはかなわない。中房温泉には２泊の予定のため、とりあえず明日は大丈夫であろうが、今夜の宿を探さねばならぬ。本当に旅は何が起こるかわからない、人生そのものだ。これもまた一興と強がるものの、はたして宿はとれるだろうか。

　松本のレンタカ－の事務所であちこちに電話をした。そんな時頼りになるのが「日本秘湯を守る会」の会員案内である。全国の名湯が記載されており、心強い限り。

　数軒目に「大丈夫ですよ。気をつけてお越し下さい。」と快く引き受けてもらったのが、「中の湯温泉旅館」だった。松本から上高地へ向う道を釜トンネルの手前で左折すると安房トンネルを経て飛騨高山方面だが、その途中を安房峠越えの旧道を少し登ると中の湯温泉だった。

　偶然辿り着いた宿であったが、親切な応対と気持ちのいいお湯が溢れる温泉がありとても良かった。特に宿自慢の手打ちそばは、冷たい山水できりりと引き締まり、そばの香りも充分でつい食べ過ぎてしまった。

　おかみさんの人柄がよくて、土産を買いながらつい話しが弾んでしまった。もともとこの宿はもっと下の釜トンネルそばで営業していたものが、安房峠のトンネル工事で移転を余儀なくされ、移転工事があらかた済んだところで
附近で水蒸気爆発が起こり、２度目の移転に追い込まれたそうである。「言葉にできない苦労でした」、おかみさんが漏らした言葉が僕の心にしみた。

　日暮れ時には雨もあがり、夕闇の中で露天風呂につかっていると、近くの雑木林のなかに、老木にからみついた蔦の葉の赤が暮れかけた山間に鮮やかだった。

　翌日は台風一過の秋晴れの下、安房峠の旧道を抜けて「新穂高温泉郷」を経て中房温泉へ向った。この安房峠が良かった。トンネルを通らずに旧道を抜けると、至るところに鮮やかな紅葉が見られた。澄んだ空気と赤や黄色の木々の葉が美しかった。この峠道はお勧めだ。

　新穂高温泉ではロ－プウエイで標高２１５６Ｍの西穂高口まで上がり、附近の紅葉を楽しむことができた。風景の美しさに見とれて思わぬ時間を過ごしてしまい、中房へ着いたのは日もとっぷりと暮れたころであった。玄関には、出迎え犬の「ケリ－ちゃん」、コリ－がいて歓迎してくれた。

　この中房温泉は湯口が３６ヶ所もあり、宿の敷地のいたるところで水蒸気が上がっている。溢れる源泉で温泉卵を作るところもしつらえてあったりして、散策するだけでも楽しい。裏山は「焼山」といって地熱で蒸し焼き料理が自由に楽しめるようにもなっている。まさに「温泉天国」であり、疲れたおとうさんのための温泉テ-マパ－クともいえよう。ここはとても１泊では時間が足りないくらい楽しむ場が多い。浴場も１０ヶ以上ありとても全部は入りきれなかった。だから２泊予定したのだが、また行かねばならぬ宿である。