研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

　東北へ出張した折に、三陸海岸に沿って車で走った事があった。その時、美しいリアス式海岸の蒼い海を背景に２両くらいのかわいい列車が走るのを見ていつか乗ってみたいものだと思っていた。　

　時刻表を開くと「三陸鉄道リアス線、うみねこレール八戸市内線」など、魅力的な路線が走っている。これをどう乗り継いで行こうか、考えるだけでわくわくしてくる。旅の楽しみは旅に出ようと考えた時から始まるというのは本当だ。

　４月の終り、東京駅東北新幹線ホームから僕は買い込んだ弁当とお茶をさげて「はやて１１号」に乗り込んだ。嬉しくて笑みが自然にこぼれてくる。窓際にこれから巡るコースのキップをならべ一人悦に入る。

　「はやて」を新花巻で降り、釜石へ向かう「銀河ドリームライン釜石線」に乗り換える。ひなびたホームからは遠くに桜や梅だろうか、淡い桃や鮮やかな紅が明るい春の日差しの中に点在し、のどかな風景が広がっている。

　連休のせいか、ローカル線なのに結構混んでいる。列車はうららかな光の中を田園地帯から山間部に入り、眼下には深い谷間に渓流が流れるのが見え隠れする。やがて釜石に到着、ここで乗り換え宮古へ向かう。宮古からさらに盛岡へ向かう山田線にのりかえて、途中から岩泉線に入るのだ。

　宮古からそのまま海岸線を北上する路線もあるのだが、今回どうしても岩泉線に乗りたかった。時刻表をみれば分かるが、岩泉線はローカル線からさらに分かれた盲腸みたいな路線で、その盲腸の突端までどうしても行きたかった。

　終点岩泉の駅に着く頃には日差しも傾きかけ、駅構内では金色の夕陽の中に満開の桜が咲き誇っていた。知らなかったがここ岩泉は「龍泉洞」という鍾乳洞で有名であった。その近くのホテルにチェックインし附近を少し歩いた。

　鍾乳洞からだろうか、蒼黒く澄んだ豊かな水量の流れが黄昏の山間を流れていた。ひんやりとした空気の中を歩くのは心地よかった。夕食にはあまり飲めないのに地ビールなどを頼んでしまい、いい気持ちに酔っ払って寝てしまった。明日は「三陸鉄道北リアス線」を北上し、下北半島を目指すのだ。