研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

ホイアンでの４日間はあっという間に過ぎていった。とりたてて言うほどのこともなく過ごした数日間。旅先でこんな時間を過ごすのはいいものだ。つかの間ではあるが、その場所で普通に暮らすように過ごす、これが僕は気に入っている。

旅の終わりの４日間はホーチミンで過ごす。ダナン空港から到着したホーチミンのタンソニャット空港は思いのほか混雑していた。僕らの便は１時間遅れで到着したが、その他にも遅れが出ているらしい。そのためか到着ロビーは人で溢れていた。

タクシー乗り場の混雑を避けるため、事前にカウンターでタクシーチケットを購入した。少し高めだけど、ほぼ確実に車の確保ができる。

ところがそれが裏目に出た。かえってチケットタクシーが混雑しており、いつまで待ってもタクシーが来ない。しびれを切らした僕は乗り場にいた係の女にキャンセルを申し入れた。彼女はちょっと困った顔をしたが、電話で誰かと相談した上で料金を返してくれた。

改めて一般タクシーの列に並んだが、その列はかなり長い。ここからがよく分からないのだが、暫く待つと列に並ぶ僕らを若者が呼びに来た。次々にやって来るタクシーに乗るのではないのか、そう思ったけど若者の案内についていった。

するとそこに１台のタクシーが待っていた。いつものビナサンではない。一瞬やばいと思ったが、長時間待たされて疲れてもいたのでそのタクシーに乗り込んだ。

走り出すとすぐにドライバーが、今日は渋滞が激しい、この調子なら２５万ドン（約1250円）はもらわなきゃ、などど言い出した。こんな時、悪い予感は当たるものだ。いつもならホテルまで１５万ドンが相場だ。

こうなったら慌てても仕方ない。僕はドライバーのいうことを無視することにした。到着して支払いでもめたら、ホテルのドアマンを呼べば済むことだ。

しかし渋滞は予想以上だった。到着してみるとメーターでもドライバーの言う線に近い金額だった。僕はチップ込みだと言って２５万ドンをドライバーに払った。彼は不服そうにブツブツ言っていたが僕は取り合わなかった。

今回のホテルも１０日前のホーチミン第一夜と同じ老舗ホテル。フロントには顔見知りになった彼がいた。1泊だけどグレアムグリーンの部屋を回してくれた彼だ。その時彼に、１０日後も同じ部屋にしてくれ、とリクエストをしていたがダメだった。今回は４連泊なので無理だという。

その代わりと言って彼が案内した部屋も悪くなかった。中庭を見下ろす静かな部屋で、眼下にプルメリアの古木が見えていた。彼なりに気を使ってくれたようで嬉しかった。

さてこれでゆっくりとホーチミン滞在を楽しめる。この４日間、いくつかお土産を買うほか特に予定はない。自由気ままにゆっくり過ごそう。ただこの地区に泊まるのは今回は初めてなので、うまくて安い食堂やランドリーを探す必要がある。まあそれは明日からだ。

かくしてホーチミンでの気ままな日々が始まった。カミサンお気に入りの洋服屋さんは以前より近くなって行きやすくなった。ホテルを出て、人民委員会の前を通り抜けるとすぐだった。ここは手軽なオーダーメイドの洋服屋で、かわいいベトナム雑貨なども置いている。オーナーが日本人女性なので店員も日本語が話せるので便利なお店だ。

カミサンはここでベトナム風の生地を選び、日本でいえば夏服を仕立ててもらっている。こちらの都合に合わせて短期間で仕上げてくれ、価格も手ごろなのでカミさんは重宝している。

ここのオーナーは商売上手で話好き、カミサンが服をオーダーする間、僕が店の片隅のイスで待っていると色々話しかけてくる。かなりのやり手らしく、シェリムアップにも店を持ち、そこは息子さんに任せているという。

彼女は、こまめにカミサンの買い物に付き合う僕を見て、やさしい旦那さんねえ、とほめてくれた。さらに、やさしい旦那に当たるのは宝くじより難しいよ、という。この話、カミサンは聞いていたかなあ。

ドンコイ通りをぶらついていたら、街角に一人のオバサンが立っていた。小さな看板を立て、人待ち顔だ。英語の看板を見るとランドリーらしい。

こちらも探していたので話を聞くと、ここで洗濯物を預かり、仕上げたら指定のホテルに届けてくれるという。但し料金は、１キロ、１ドルのアジア相場より高い。さらに所在の分からないお店に頼むのも不安がある。

もっと探せばもっと適当なランドリーが見つかるだろう。そう考え、タクシーでバックパッカーの聖地、デタム通りへ行ってみた。このデタム通りとこれと交差するフォングーラオ通りが世界中から若者がバックパックを担いで集まるところだ。

もはや由緒正しいバックパッカーとは言えなくなった僕は、ホーチミンに来る度にここを訪れ、つかの間のバックパッカー気分を味わうことにしている。

メコンクルーズでお世話になっているシンツーリスト前で車を降り、通りを歩いた。ちょっと通りから路地へ入り込むとそこはバックパッカーズワールド、入り口も定かでない小さなゲストハウスが折り重なるように並んでいる。

ちょっと狭いのを我慢すれば、エアコン・シャワー付き（お湯は出ないかも）の個室が１泊２～３000円で泊まれるはずだ。大部屋のドミトリーなら１000円以下で泊まれるだろう。

路地の奥にたくさんの洗濯機が並ぶコインランドリーがあった。上下左右に積み重なるように置かれたドラム式洗濯機の前で店番の若者が居眠りをしている。洗濯機はどれも衣類で溢れ、忙しく回転している。さすがにここでの洗濯は抵抗があるなあ。

諦めて路地を抜けヴィビエン通りへ出た。暫く歩いているとランドリーの看板をついに発見した。料金は１キロ、1ドル、これぞアジアンランドリー。見つかってよかった、よかった。これでホーチミン滞在の生活基盤が整った。

レストランやカフェは、ドンコイ通り周辺にたくさんあるし、ゆっくり探せばいい。そういえばコンビニや両替屋もあったし、とりあえずの生活には事欠かないだろう。

この両替屋はドンコイ通りに面し、近くのルイ・ヴィトンと同じ並びだ。このことでホテルの口コミに面白い話があった。日本の若い女性らしいが、両替をしようとホテルのフロントで尋ねたところ、ルィ・ヴィトンへ行くように言われたという。

ところが半信半疑でルィ・ヴィトンへ行った彼女は丁重に断られたという。ホテルの案内が間違っていた、と彼女は怒っていたが、多分勘違いだろう。ルィ・ヴィトンの並びというのを早合点したのかもしれない。客からいきなり両替を頼まれたルィ・ヴィトンもさすがに驚いたことだろう。

ドンコイ周辺には地元向けの定食屋はなかった。観光客の集まるところだから仕方ないか。洋服屋の女主人が勧めてくれたところにも行ってみたが、味は悪くなかったが、日本人客が多く料金も高かった。きっと日本企業御用達の店なんだろう。

ガイドブックやネット情報を調べて２軒ほどいい店が見つかった。一つはホテルからすぐの、人民委員会裏にある日本人経営の店だった。６時開店と同時にほぼ満席になるような人気店だった。お客は欧米人が多かった。ここは味もよく、料金も手頃でよかった。帰り際には実直なサラリーマン風のオーナーがわざわざ見送りに出て来た。

２軒目は少し離れた裏通りに面した、分かりにくいところにあった。ここは本格的なベトナム料理を手ごろな料金で提供しており、美味しいものがたくさんあった。中でも脱皮したばかりのワタリガニ、いわゆるソフトシェルクラブ、は初めて味わう美味だった。甘辛味の濃い目のソースがからまり、白いご飯によく合った。

ここは地元客が多く、観光客は少なかった。店員の一人に感じのいい若者がいて、なかなか達者な日本語で相手をしてくれた。聞けば近々日本へ留学する予定という。そのために日本語を独学で学んでいる。もはやベトナム戦争など知らないであろう、こんな若者達がこれからの国造りの中心になるのだろう。

ランチタイムはドンコイ通りのフォーの店やチュン・グエンコーヒーのショップで出かけた。ホテルからすぐで便利だったが、昼時のフォーは旨いけど、３月のホーチミンの暑さは日本の真夏並なので汗だくになるのには往生した。

チュン・グエンのコーヒーショップはお昼時だけ手軽な日替わりランチがあって重宝した。洒落たコーヒーショップでのベトナム風ランチもなかなか結構なものだ。コンデンスミルクをたっぷり入れて味わう独特のベトナムコーヒーは慣れてくると癖になる。

コーヒー嫌いだった僕はベトナムですっかりこの味になじんでしまい、今やチュン・グエンコーヒーは、我が家のベトナム土産に欠かせなくなった。（続く）