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イリオモテヤマネコに逢いたくて（１） |
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| 2008年2月11日 |
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 | 時津 寿之 [ときつ としゆき]
１９４５年、九州にて誕生。２０１０年４月６５才で長年勤務したメーカーを定年退職。家族は息子２人が独立し、今は配偶者と二人暮し。趣味は読書、散歩、旅行。読む本は何でもジャンルを問わず、旅先も国内外を問わずどこでも、気の向くところへ。 |
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| ▲ 羽田を出るときから、石垣キャンプに向かう千葉ロッテマリンズ一行と一緒だった。石垣空港での歓迎風景。一瞬何の騒ぎかと思った。 |
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| ▲ 石垣港から西表島へ向かう船。この快速艇で約３５分間ぶっ飛ばして西表島到着。途中、大波にガツン・ガツンとぶつかりつつ走っていくのは爽快だった。 |
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| ▲ ホテルの部屋から。右手奥に原生林が広がる。川の流れはとてもきれいで眺めるのは心地良かった。 |
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羽田を１０時２５分出発、途中那覇空港で石垣島行きに乗り継ぎ、石垣港から西表島の大原港に着いたのは、もう５時近くだった。流石に遠かった。気楽な一人旅だからと思いつつも、飛行機の遅れで乗り継ぎに冷や汗をかいたが無事着いてほっとした。
黄昏時の西表は曇り時々小雨、少々肌寒い。期待したほどには暖かくない。でも出迎えてくれたホテルの人は涼しげなアロハだった。港からバスでホテルへ向かう、約３０分の道のりだが乗客は僕一人。右手に海岸線、左手に山が迫り、道路脇には南の島特有の濃い緑の森が広がっている。
石垣港を出たあたりから心の底に湧いた喜ばしい感情が、西表の大自然に囲まれて一段と強くなった。例えば見知らぬ国の雑踏を一人歩く時に感じる心からの開放感、周りは知らない人ばかり、という限りない自由な思い、旅に出る楽しみの一つだ。
今回予定は何もない。５日間のホテルとレンタカー、これだけが決まっている。その日に気の向いたところへふらふらと出かけよう。気が向かねばホテルで昼寝、そして持参した「椎名誠」「新田次郎」の本でも読もう、退屈すれば散歩しながら「中島みゆき」「ビートルズ」「柳家小三冶」でも聴こうか。
気楽なことを考えながらバスの外を見たら、道端の枯れ木に大型の鳥が一羽止まっているのが一瞬見えた。全体に濃い茶色、頭部だけがその色がやや薄い、カンムリワシだった。３月にかけて繁殖期を迎え、道路わきの電柱などでも良く見られることがあるという。
ホテル「パイヌマヤリゾート」に到着した。道路から入り込んだ原生林に面した川のほとりにあった。ここは西表島温泉という温泉施設もある。こじんまりとしたホテルだが、ゆったりとした部屋には広いバルコニーが付いており、そこから川越しに原生林を眺めることができる。夜になると聞こえてくるのは、川の流れと時折の鳥の鳴き声だけだった。
パイヌマヤ（南のネコ）はその環境もいいが、スタッフや食事も良かった。食事は、オードブル・メイン・デザートというシンプルなフレンチ仕立て、食材はあくまでも地元産にこだわる。
たとえば最初の夕食は、西表産の田芋・アダンの芽などのオードブルとメインはキハダマグロのステーキ、デザートは黒糖アイスに黒紫米の小豆ソース仕立てだった。地元食材だけのすっきりとした盛り付けと素材の味を生かしたもので、これからの滞在が一段と楽しみになった。そしてその期待は裏切られること無く、５日間を通して地元の味を堪能した。驚いたことに毎日の夕食に一度として同じメニューは出なかった。シェフの豊富な蓄積には驚いた。
地ビールにいい気持ちになって部屋へ戻ると、バルコニーの暗闇の奥に原生林が黒々と広がり、圧倒的な大自然のパワーが迫ってくる。ここで少し自然のパワーをもらって帰ろう、このところ軟弱になってしまった僕の心身を強くして帰ろうと思いつつ眠りについた。 （続く）
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