研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

　水上温泉の宿からシャトルバスに乗り込んで鳩待峠を目指す。総勢１５～６名の乗客にボランティアガイドのマツモトさんが乗っている。太平洋上の台風の影響で今朝の天気予報はあまり良くなかったが、マツモトさんがネットで検索したところ尾瀬方面、特に福島側には晴れ間もあるということで一安心。

　宿から１時間半ほどで尾瀬の入り口鳩待峠へ到着した。標高１６００ｍの鳩待峠は流石に涼しく、曇りがちの空の下で茶店ののぼりが風にはためいていた。

　ここから尾瀬ケ原へ向けてトレッキングの開始だ。ガイドのマツモトさんにくっついて歩き始めた。まず鳩待峠から標高差２００ｍを降り、３．３k先の山ノ鼻を目指す。
　
　鳩待峠へ向かう人達が僕等とすれ違いながら登って行く。みんなかなり辛そうだ。それを見ながら往きはいいけど帰りが大変だな、と心配になった。

　ブナ・ダケカンバなどの森を抜けて川上川の綺麗な流れを渡ると山ノ鼻だった。ビジターセンターやロッジ・茶店などがあって、さながら尾瀬トレッキングのベースキャンプの趣きである。「花豆のジェラード」などという魅力的なのぼりもはためいているが、それは帰りの楽しみということにして我慢した。

　行程の都合で昼食時間は２５分しかとれなかったが、マツモトさんの後について張り切って出発した。彼は「尾瀬ネイチャーガイドの会」に所属するボランティアガイドであるが、普段は公務員をしているユーモア溢れる人柄で、失礼ながらあまり公務員向きではないと感じた。

　現在マツモトさん達は尾瀬の世界遺産登録を目指して頑張っているが、いろんな問題があってまだまだ大変らしい。一度遺産登録の審査員が海外から来たが、茶店にはためくソフトクリームののぼりを見て、あれは何だと問い詰められ返答に窮したとか。茶店やロッジは多くの人に尾瀬を楽しんでもらうには欠かせないし、マツモトさんたちの悩みは尽きない。

　山ノ鼻から２．２ｋの牛首を目指す。ここからは平坦な木道を快適なトレッキングとなる。木道は材料をヘリで運搬するため、１本あたり１２万円もかかるらしい。１歩あるく毎に「２万円、２万円」と思って下さいとマツモトさんが言う。

　心配していた空模様も青空が見えてきた。午前中は雲に隠れていた至仏山の頂きが綺麗に見える。一面に緑の湿原が広がり、その周りを遠く山すそや森が縁取り美しい。吹き渡る風が爽やかで汗ばんだ体に心地よい。木道をひたすら歩き、足腰に疲れを感じるけど歩き続けるのが苦にならない。

　４０分くらいで牛首に到着、一息入れる。ここは湿原のなかの分岐点のひとつで、近くに見える山の端が牛の姿に似ているからそう呼ばれるのだとか。

　マツモトさんは余力のある人は次のポイント竜宮まで行きましょうという。２ｋ、３０分ちょっとの行程だ、頑張ることにした。

　途中マツモトさんにいろいろ教わる。尾瀬には大小合わせて約５００もの「池塘」がある。これは池や沼と成長過程が異なり、年々その水深は深くなると云われている。

　目指す竜宮にもその由来となった池塘があり、その底は竜宮城に通じているとの言い伝えがあった。ところがある日NHKが取材に来て、水中カメラを持ち込み潜ったところ、近くの池塘にたどり着き、竜宮城は夢と消えた。いかにもNHKらしい「こころなき業」とマツモトさんは嘆いた。
　
　この池塘には、ヒツジグサという可憐な水草が浮かび、その花はこぶりの睡蓮を思わせとても美しい。

　竜宮に向けひたすら歩くとやがて雲の合間に燧ケ岳が見えてきた。雨の後の澄み切った大気の中で、濃い緑の山肌が美しい。同じ日に至仏山と燧ケ岳のくっきりとした姿を望めて幸せだとマツモトさんと喜んだ。

　吹き来る心地よい風と可憐な野草に元気をもらい、なんとか竜宮までたどり着くことだ出来た。鳩待峠から約７．５ｋ、標高差２００ｍの道のりを来たのだ。茶店で一休みの後、また同じコースを戻ることにする。峠発１６時のシャトルバスに遅れたら大変だ。ピッチを落とさずひたすら歩く。

　山ノ鼻で「花豆のジェラード」に元気付けられ、鳩待峠への急坂を登る。歩き詰めの後に２００ｍを一気に登るのは流石にこたえた。途中の湧水では、汗みずくの体で冷たい水を思い切り飲んだ。こんなに旨い水を飲んだのは何年ぶりだろうか。

　鳩待峠に着いたのは１５時半過ぎ、往復１５キロ・標高差２００ｍ、約５時間の行程は僕にとって久しぶりの山歩きであったがなんとか歩き通すことができた。

　大地を踏みしめ、大自然に直接触れながら歩く楽しみは何事にも変えられないほど大きかった。体は疲労困憊したが、心はとても元気になった。