研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

１２月中旬、高校時代の友人フルタ君と浅草へ出かけた。目的は年末の浅草を散策し、そば屋で酒を飲むこと、しかも昼酒。

この暮れの忙しい時に、世界中が不況で大変な時に、大の男二人が昼間から酒を飲んでいいのか。

ひょっとしたらバチが当たるのではないか、この日本では古来、分不相応のことをしでかす時には、事前にバチ関係の検討をしておかねばならない。

二人とも還暦過ぎの半分世捨て人の身であること、これまで履歴書でいうところの「賞罰なし」の人生を実直に生きてきたこと、一家を守り税金もまじめに納めてきたこと。

これらの点が高く評価され、そば屋の昼酒もたまには良かろう、と裁定が下された。下したのは我々二人で、検討に要した時間は数秒だった。

待ち合わせの雷門へ行くと、アジア系・欧米系・我が同胞、多種多様の人々が溢れていた。おりから羽子板市も開かれており、混雑もひとしおだった。

人波にもまれながら浅草寺への参詣を済ませるともう１１時半だった。早速本日の主たる目的のそば屋へ向かう。

浅草には有名な老舗のそば屋も多いが今回は以前から目をつけていた「蕎上人」にした。今回初めてだったが、これが良かった。わざわざ出かけた甲斐があった。

掃き清められ、打ち水された入り口を入る。余計な飾りの無い、清々しい構えが心地いい。

まずビール、それから定番の玉子焼き・焼き味噌・板わさ。ビールはエビス、僕は下戸だけど近頃流行りのドライ系は嫌だ、大麦とホップだけのしっかりした味がいい。

相方のフルタ君は上戸で大いに飲める。大酒を飲み、かつ乱れることが無い、これぞ九州男児の酒飲みだ。

玉子焼きはジューシーであっさり、甘さ控えめで酒がすすむ。

かりっと焼き上げた味噌はあくまでも香ばしく、中はほくほくで誠に結構。練りこまれたそばの実と味噌の香りが一つになって口一杯に溢れる、そこへ冷たいエビス。たまりません。

しゃきっとしたかまぼこを山葵醤油につけて頬張る。これにはまた熱燗がぴったり。

たちまちテーブルにお銚子が並んでいく。下戸の僕もつられてフルタ君におつき合いしていい気持ちになった。平日の昼間から飲む酒は実に旨い。くせになったらこわい。

酒の後はそばがき。桶にはった熱いお湯にそばがきが浮かせてある。それに付け合せの削り節ときざみ海苔をたっぷりとからめ、土佐醤油で頬張る。驚く旨さに思わず黙り込んでしまう。今までたべたそばがきは何だったのか。

シメは勿論もりそば。冷水でキリリと引き締まったそばがたっぷりと盛られている。かみ締めるとこしが強く歯ごたえ充分である。

ただ固いのとは少し違う、弾力があってひきも強い。噛んでいると、そばの香りとかすかな甘みが口に広がる。つゆなしで食べても充分美味しい。

たっぷりと食べて飲んで店を出ると、１時間半が過ぎていた。腹ごなしに浅草寺の裏手を散策し、吉原の名残りを訪ねてみる。

花川戸・山谷堀・吉原大門など地名に名残はあるものの、大通りを車が激しく行き交い、ビルやマンションが立ち並ぶのみで、往時の吉原を偲ぶよすがは何も見つけられなかった。

山谷堀は埋められて公園となっていた。説明板によると、その当時大川から山谷堀を経て船で吉原へ繰り込むのは、とても贅沢で、お大尽しか出来なかったらしい。公園に残る橋の欄干にわずかに当時が偲ばれる。

小三冶の落語「子別れ」の上段で、大工のクマさんとカミクズ屋のチョウさんが、吉原へ繰り込む時に歩いた吉原土手はどこなのだろう。

クマさんは、土手なんてものはふっくらと盛り上がっているものだが、最近のはやせて平らでいけねえと嘆いていたが。今では土手の面影も見えなかった。

大通りから一旦中へ入ると、待乳山の聖天さんとか今戸神社などがあって、江戸の風情が残っていた。

今戸神社は今戸焼きの本場かつ招き猫の発祥の地ということで、今戸焼きの招き猫が大人気。社務所で販売していたが、人気沸騰数ヶ月の予約待ちであった。

庫裏には沢山の招き猫が並んで福を呼んでおり猫好きには楽しい。

またここは新撰組の沖田総司の終焉の地でもある。新撰組と親しかった名医松本良順の診療所がこの地にあったことによるという。

きっぱりとした冬晴れの下、２時間ばかり散策した。心地よい風に吹かれているうちに、昼酒も醒め、一杯だったお腹も楽になった。

帰りに仲見世裏の「梅園」に寄って粟ぜんざいという手もあるな、と思いつつ歩いていると、隅田川沿いの公園にはもう水仙が白く清らかに咲いていた。