研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

島のバスに乗って出かけようとバスの時刻表をチェックしてちょっと驚いた。一日に西行きと南行きがそれぞれ４本しかない。幸い、ホテル前にバス停があるのはあるが。

しかしいくつかの目的地に近いバス停を選び、そこでしばらく時間を過ごし、次へ向かうか、ホテルへ戻る時、一日４本では予定が立てづらい。これでは1日で何か所も回るのは難しい、と考えたが、もとより不便なのは承知の上だった。

こんな状況になると僕は何となく嬉しくなってくる。どうやってこの問題を乗り越えていくか。工夫を凝らすのがたのしい。

とりあえず浦内川ジャングルクルーズに行ってみよう。これは前回も行ったけど、観光船に乗って浦内川を遡上し、岸辺のマングローブ林を巡るものだ。

上流に着くと希望者は徒歩でさらに上流目指して山中を歩くことが出来る。往復１時間半くらいで名勝マリウドの滝まで行ってこれる。前回、僕は滝を見下ろす地点まで行ったものの、雨で川が増水して滝近くまでは行けなかった。

時刻表を調べると、ホテル前を10：25のバスに乗ると浦内川に11：10に到着する。そこから12：00発の観光船に乗ると上流に12：30着、滝まで往復するのに２時間みても2：30の下流行きの舟に間に合う。これはうまくいきそうだ、と思ったがホテルへ戻るバスは約１時間待ちだ。まあこれくらいは仕方ないか。

バスの時間がどうしたという話は、他人には面白くもなんともないと思うが、今回の旅ではホテルからどこかへ出かける度に僕はこんな作業をしたということは記録しておきたい。

そういえば、かなり古い話だが、松本清張の作品に、列車の時刻表を使ったトリックの推理小説があった。初めてこの作品を読んだ時、その斬新なアイディアに感心したものだ。

松本清張といっても、もう知る人も少なくなったかもしれないが、江戸川乱歩や横溝正史の、いわゆる探偵小説に時代から、市民の日常生活に潜む犯罪を巧みに描いた社会派推理小説へと変貌した時代の先駆けだと思う。

ちょうど僕が小学校高学年から中学生時代の頃、僕の町にも貸本屋があった。たしか１冊１日１０円だったと思うが子供から大人まで楽しめる雑多な本が並んでいた。僕は殆ど毎日１０円玉を握って貸本屋へ通った。

観光船の事務所に確認すると、今の時期はそんなに混んでいないので予約なしでいつでも乗れるということだった。ただ乗り場の周辺に食堂などないというので弁当を用意する必要がある。

クルーズに出かける朝、ホテルの食堂で作ってくれた弁当をリュックに詰め、僕はホテル前のバス停へ向かった。バス停の時刻表を確認すると、時刻を示す数字が４ケ所縦に並んでいた。

バスは定刻にやって来た。乗り込むと地元の人らしい乗客数人が乗っていたた。ぼくはドライバーから３日間有効のフリー乗車券、１５７０円を購入した。これは時刻表の料金欄に記載されていたが、かなりお得な切符だった。１日１ケ所、３日間遠出が出来る。

海と森に挟まれた気持ちのいい道をバスは走った。港のある集落や高級リゾートホテル前で数人が乗り降りした。

予定通り浦内川に到着し、船着き場へ向かう。観光船乗り場には数人の外国人らしい若い女たちが船を待っている。観光船の切符を買い、時間があったので待合室で弁当を食べることにした。なかなかうまい弁当だ。

ふと壁のポスターを見ると、あんまり楽しくて元の生活に戻れなくなるおそれがります、という宣伝コピーが載っている。

近くに行って見ると、ガイド付きカヌーでマンググローブの森深く、水路の奥まで案内する、というツアーだ。１時間半ほどのツアーで料金は1人３０００円。

これは面白そうだ。時間的にも僕の予定に合う。予算も観光船と同じだ。こっちが面白そう、とっさに僕はそう判断し、窓口へ相談した。するとそのツアーはも申し込みが無いので今のところ予定がないという。そこで僕１人でもいいか、と尋ねると、手の空いたガイドがいればいいという。

窓口のおじさんが慌ただしく電話をかけガイドに確認してくれた。数分で確認がとれ、僕１人でその社会生活に戻れなくなるリスクの高いツアーに行けることになった。

慌ただしく救命胴衣を着け不安定なカヌーへ乗り込んだ。僕が中央に座り、ガイドが艫で舵を握る。このガイドはなかなかのイケメンの若者で、案内も巧だった。

ここからカヌーツアーが始まるが、その内容はこのエッセイの（１）マングローブの森、に書いている。(続く）