研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

南会津郡檜枝岐村（ひのえまたむら）は、福島県南部の山奥、新潟や栃木との県境に近く、また尾瀬をはさんでは群馬県と接している。

ここへは新幹線那須塩原駅から車で塩原温泉を抜け、さらに曲がりくねる山道を、峠を越えて２時間半くらい走る。

またはJR磐越西線で会津若松まで行き、そこから車で２時間半というルートもある。他にもいくつかルートはあるものの、いずれもかなり遠く、訪れるのは容易ではない。

村の両側には山肌が迫り、中央を走る檜枝岐川に沿って家々が集落をなしている。尾瀬と周囲の山から流れる澄んだこの清流では、人家のすぐそばで渓流釣りが楽しめる。

村には温泉宿や民宿が沢山あるほか、数軒の蕎麦やしか見当たらない。本当に余計なものは何にもない。

両側に迫る山並みのため日暮れは早い。日が暮れると澄んだ空気に星空が驚くほど近く見える。

夜ふけに宿から眺めると、くすんだ赤に統一された家の屋根と外灯のオレンジ色が美しい。聞こえるのは川の流れるザーザーという音だけ。

下駄履きで散歩に出ると、満天の星が輝き、側溝を山の清らかな水が溢れんばかりの勢いで流れ、とても心地いい。

以前訪れた折に、村人による奉納歌舞伎が、村の鎮守神社のお祭りで催されることを聞いた。それが観たくて祭りの８月１８日、檜枝岐村を訪ねた。

いつもの宿で早めの夕食を済ませ、すぐそばの神社へ歩いて向かう。道筋には歌舞伎のぼりがひるがえり、ヤキソバのいい香りも漂ってくる。村人や団体の観光客などで会場は開演前から大入りだ。

神社の境内に、古さびたわらぶき屋根の舞台があり、観客は広場と、本殿下の斜面に円形に広がる階段状の石垣に座って見物する。まるで、ローマの円形競技場を半割りにしたような形で面白い眺めだ。

本日の演目は「奥州安達ケ原袖萩祭文の段」。歴史上の出来事にからめて、親子の情愛を描いた人情話が展開されていく。人物の素性やストーリーが融通無碍の広がりを見せ、予想外の展開をしていく。なかなか複雑な構成でついていくのが大変だ。

演じるのは、村人からなる一座の人々だが、衣装も本格的、子役も達者なものだった。この村歌舞伎は、その昔お伊勢まいりの帰途、立ち寄った江戸で歌舞伎見物をした村人が、戻ってそれを再現して楽しんだのがおこりで、２６０年の歴史がある。

広場や石垣に座った沢山の人が熱心に舞台を見詰めていた。素朴な、しかし熱のこもった演劇を観ながら、辺鄙な山奥に残る文化の豊かさに感嘆した。そして清らかな水が流れ、空気が澄み切った村で、その豊かな文化を鑑賞出来る幸運を思った。

歌舞伎を堪能して宿へ戻ると、部屋には夜食のキノコおこわが用意してあった。噛締めると、キノコの香りともち米の甘みが一体となって口中に溢れる。しかし早めの夕食で山菜や蕎麦をたっぷり食べていたため、このおこわはあまり食えず心残りとなった。

大きくなったお腹をかかえ、もう一度温泉へつかる。アルカリ性単純泉の清らかなお湯がこんこんと湯舟に溢れ、とろとろと身体が溶けかかる。聞こえてくるのはの川音だけ。露天風呂からも山間に輝く星がよく見えた。

明日は尾瀬沼を歩く予定にしている。はたして天気はどうだろうか。日本海から前線が近づき、福島県も午後から雨らしい。