研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

ブレーキ故障のため出発が遅れたシンガポール航空のエアバスは、結局５時間遅れの午後４時過ぎに成田を飛び立った。

シンガポールで福岡から来るグループと合流してインドへ向かう予定だが、これでは乗り継ぎはとても無理だろう。合流すればガイド付きの気楽な旅だが、インドまで一人旅となりそう、どうなることやら。

シンガポール空港へは夜中の１１時半過ぎに到着、乗り継便はとっくに仲間をのせてインドのコルカタへ出発していた。

真夜中の空港は乗り継ぎをミスした乗客で大混乱。航空会社のスタッフが慌しく走り回り、それに乗客が群がっている。もう当日便が無く市内のホテルを割り当てられる人、新たなルートで乗り継ぎをする人、僕もその渦に割り込んだ。

僕に示された新たなルートは、深夜便で一旦デリーまで飛んでそこから国内線でコルカタを目指すものだった。

いろいろ文句も言いたかったが他に選択肢もなく、それに応じて深夜の空港内を歩き始めた。背にはサブリュック、肩には小型のショルダーバッグ、手で重いスーツケースをごろごろと押しながらとぼとぼ広い空港を移動した。

予定では午前２時過ぎにシンガポールを発って、午前６時前にデリーの国際空港に到着する。そこから国内線に乗り継げば昼前にはコルカタに到着できる。この予定をコルカタのホテルへ電話し、仲間への伝言を頼みやっと一息ついた。

待合室のインド人の中に日本人らしき人物を発見、声をかけると、エレクトロニクス関連の大手企業のビジネスマンだった。まだ若いが、シンガポールを拠点にインド方面で活動、その日は現地社員とインド出張への途上だった。

インド事情にについていろいろと教わる。デリーでは国際空港と国内線空港は車で移動するくらいの距離があると聞いて少々あわてる。移動手段はどうすのか、荷物は一旦ピックアップして自分で運ぶのか、など不安になってくる。

デリーには５時半頃着いた。まだ夜明け前で周囲は真っ暗だ。降り口の係りに聞いたら荷物は自分でピックアップするという。通常の乗り継ぎなら荷物も自動的に積み替えられるのだが、やはり場所と状況によるのだろう。

税関で入国カードの記入漏れを指摘され少々慌てた後、荷物受け取りへ向かう。回転台から荷物が出てきた時はほっとした。次は国内線ターミナルへの移動だ。

出口へ進むと左脇に国内線と表示された暗い入り口があり、銃を持った兵士が厳重に警備している。パスポートと乗り継ぎ書類を見せると一瞬険しい顔つきをしたが、なんとか通過した。

その先には夜明け前の暗がりの中にバスが数台停まり、そのまわりでは荷物を抱えた人が乗り込もうと群がっている。これが国内線行きのシャトルバスらしい。ここにも銃を構えた警備の兵士が数名立っている。

我勝ちに乗り込もうとする人たちを、ドライバーや助手が怒鳴り散らす中、僕も乗り継ぎ書類を見せてようやくバスに乗り込んだ。

乗っているのは大半が外国への出稼ぎから帰国した人々のようだ。荷物と人で超満員のバスは空港内やその周辺の複雑なルートを走りぬけ国内線ターミナルへ到着した。

ドライバーがここだというので降り、荷物を抱えてターミナルへ入ろうとするとここでも兵士によるパスポートと書類のチェックを受ける。すると銃を持った兵士がいきなりここへは入れないという。

驚いていると、そばのエアラインのスタッフが僕の便はもうひとつのターミナルだという。国内線にも複数のターミナルがあるとは、ドライバーにあれだけ念を押したのにと思うが後の祭りだ。

どうやって行くのかスタッフに尋ねるが要領を得ない。歩けるのかというとノーだという。バスは国際線へのシャトルバスしかない、タクシーも見えない。進退窮まっていると寄ってきたのは怪しげな口ひげのオヤジ、来たなと思っていると案の定、白タクだった。

米ドルで２０ドルという、このヤロー足元を見やがって、即座に高いと断る。いくら出すかというので５ドル、というと向こうが断る。結局１０ドルで手を打つ。他に手段はないし、ぐずぐずして乗り遅れては一大事と妥協した。

車は５～６分走って次のターミナルに着いた。降りる間際にまたチップと言われひと悶着。結局助手のジイサンとドライバーに１ドルずつ払うことにした。途端にニコニコ顔になったじいさんが、エアラインのカウンターまで荷物を運んでくれた。

やれやれ、これでコルカタへ行けると喜んで乗り継ぎ書類をカウンターの女性に出し、５時間遅れでこんなことになったのだと事情を説明した。難しい顔をして話しを聞いた女性は、端末をひとしきりたたいた後言った。

満席なので乗れません、あちらの空席待ちカウンターへ行きなさい。慌てた僕はあらためて事情を説明し、シンガポール航空の責任で予約が入っているはずだと書類を見せながら粘った。彼女いわく、それは単なるリクエストに過ぎない、リザーブではない、それ以降は問答無用。

もめている最中も、左右から人がどんどん割り込み何やらうるさくわめきだして、こちらの話しが出来なくなる。インドの人の自己主張は激しいと思い知る。またカウンターのスタッフも、割り込んだ人に注意もせず相手をするので収拾がつかない。

仕方なく空席待ちのカウンターへ行き、一から事情を説明する。なかなか要領を得ない、そのうちまた周りから割り込む人が増えてくる。デリー到着後すでに数時間が経過し９時２０分発のコルカタ行きの時間も迫ってくる。

大騒ぎの後ようやくビジネスクラスなら１席空きがあるということになった。但し運賃は自己負担だということだが仕方ない。もう乗れるならなんでもいい、という心境で２万数千ルピー（約４５０００円）を支払った。

搭乗券を手にしたときは心底ほっとした。飛行機を乗りついで旅行をする、なんでもないことが一たび知らない国に来るとこんなにも大変なのか、つくづく自己責任の厳しさを思い知った。

乗り込んだビジネスクラスにはまだ空席がいくつかあった。たった１席と恩を着せられたのだが、いったいどうなっているのだろう。

コルカタ空港へ到着すると現地ガイドが出迎えてくれた。街は聞いていたとおりの大混乱に満ちていた。おびただしい車と人の群れ、バイク、荷馬車、さまよう牛たち、野良犬、ヤギなどが凄まじい喧騒のなかで溢れかえっている。

けたたましいクラクションとホコリ。あちこちで立ちションするオジサン達、道端には、そこで生活する赤ちゃんを抱えた家族の姿。いきなり圧倒されてしまった。

昼過ぎにやっとホテルに到着した、ここでも武装した警備員による厳重な警備が行なわれていた。お客の車の底までチェックする。たどり着いたホテルの中は街の喧騒とは無縁の別世界だった。

仲間と半日遅れでやっと合流しランチを一緒にしてやっと安心した。約２５時間の、殆ど眠れず食事は簡単な機内食とお菓子だけの旅だった。僕の初めてのインドはとても遠かった。（続く）