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小笠原の旅（７）惜別 |
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| 2009年6月12日 |
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 | 時津 寿之 [ときつ としゆき]
１９４５年、九州にて誕生。２０１０年４月６５才で長年勤務したメーカーを定年退職。家族は息子２人が独立し、今は配偶者と二人暮し。趣味は読書、散歩、旅行。読む本は何でもジャンルを問わず、旅先も国内外を問わずどこでも、気の向くところへ。 |
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| ▲ 小笠原丸の出航日、父島二見港の岸壁を埋め尽くす見送りの人たち。 |
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| ▲ 白波を蹴立てて猛スピードで突進する見送り船団。３０分以上、外洋の遠いところまで来てくれた。 |
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| ▲ 見送りの終わりに飛び込んで名残りを惜しんでくれた人たち。船のそばに飛び込んだ人のしぶきが白く立っている。 |
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小笠原丸の出航をひかえ、岸壁は見送り人で溢れていた。大太鼓が打ち鳴らされ、旅立つ人を真ん中に人の輪がいくつも出来ている。
ちょうど人事異動の季節、転勤者の本庁帰任だろう。島を出る人の名前の入った横断幕が掲げられ、「惜別！小笠原支庁○○課」「○○先生お世話になりました」などの文字が踊っている。
東京港では遠く小笠原へ赴任する人々、そして今は東京へ帰る人々と出会った。別れは世の常とはいえ、僕はその光景を小笠原丸のデッキから眺め、別れを惜しむ人たちの切ない気持ちを思った。
送られる人は初夏の日差しに汗をかきかき、スーツ姿で緊張して立っている。手には大きな花束を抱え、首には派手なレイがかかっている。よく見るとそのレイは、ハイビスカスの花のほか、チョコやキャラメルなどのお菓子でも作られている。小笠原では旅立つ人にお菓子を持たせる習慣があるのだろうか。
修学旅行の男子高校生達が、岸壁にガイドのタケチャンを見つけて大声で叫ぶ。「面白かったぞー」タケチャンが岸壁を走りながら「また来いよー」と応える。互いに繰り返し、いつまでも名残りは尽きない。
長い汽笛が響き、船はゆっくりと岸壁を離れていく。岸壁の人々もそれにつれて移動する。船と岸壁、送る人と送られる人、みんな大きく手を振り別れを惜しむ。列車や飛行機では見られなくなった、別れを惜しむ風情が船には残っている。遠のいていく島影がやけにさびしくに見える。
はるばるとやってきた旅行者にとっては、しんどい思いをして出会えた島の人たち。迎える島人にとっても、数日おきにしか出会えない旅行者達。その出会いと別れに、僕はあらためてはかない人生の定めを思い知る。
別れを惜しむ人々は岸壁の端まで走り、そこで激しく手を振って最後の別れを叫ぶ。その人影が次第に小さくなっていく。
気がつくと、１０艘を超える船が小笠原丸のまわりを飛ばしながらついてくる。小笠原丸は徐々にスピードが上げていくが、みんな猛スピードでついてくる。海上タクシーやホエール・ウオッチング、ダイビングなどで、旅行者がともに遊んだ船だ。みんな別れを惜しんでついて来る。
さっきまで岸壁を走っていたはずのガイドのタケチャンが、いつの間にか小型ボートを片手で操りながら、盛んに手を振って叫ぶ。「また来いよー、待ってるぞー」、高校生達が興奮して手を振り叫ぶ、「また来るぞー」。
それぞれの船上では、真っ黒に日焼けしたガイドやインストラクターが鈴なりになって手を振っている。中には海上保安庁のグレーの船体も見える。本庁へ帰任する人がいるんだろうな、お役所もたまには粋なことをする。
１０艘以上の船が横一線にならび、白波を蹴立て、猛スピードで走るのは壮観だ。出航して３０分以上経過し、港から遠く外洋に出たころ、見送りの船が次々に小笠原丸に近づいてくる。
そして僕らの脇を少し走った後、いきなり船上から人が海に飛び込んだ。一人ではない、次々に１艘から４〜５名、５ｍはあるデッキや船室の屋根から、大海原に飛び込んでいく。一旦海中に沈んだ後、海面に現れた彼らはそこで大きく手を振り続けた。
飛び込んで別れを惜しむ人は、次から次へといつまでも続いた。僕は、こんなかたちの別れを今まで経験したことがない。旅行者への単なる儀礼を超えた、小笠原の人たちのやさしい心根に、僕は感動した。
なんといえばいいのか、放流した子ガメとの別れ、そしてこの島人との別れ、それがオーバーラップし、思わず目頭が熱くなる。横断幕の「惜別」にこめられた、小笠原の人たちの深い思いをあらためて思った。 （終わり）
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