研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

もう過ぎちゃいましたけど、ゴールデンウィークの頃には日本は遊びムードでいっぱいですね。アメリカでも南西部（テキサス以西）は５月始めに「シンコ・デ・マヨ」（Cinco de mayo）というお祭りがあって、ウキウキ気分が漂います。

シンコ（５）デ（の）マヨ（５月）とはスペイン語で「５月５日」の意味。1862年に、当時世界最強といわれたフランス軍がメキシコ湾の港町ベラクルスに上陸してメキシコシティーへと侵攻しようとしたのを、中間地点のプエブラで待ち伏せしていたメキシコ軍が、貧弱な武器で打ち負かしたのが５月５日なのです。

なぜフランスがメキシコを侵略したのかというと、フランスは一度売り払ったアメリカ南部も含めて西半球に勢力拡大を図っていたという背景があります。が、直接のきっかけは、1850年代に大変な財政危機に陥ったメキシコが、外国融資返済の差し止めを宣言し、メキシコに一番お金を貸していたフランスは、メキシコを自分の支配下に置いて借金を取り戻そうとしたのでした。

それでは、メキシコはなぜ財政破綻に直面したのか。1810年の９月16日にスペインからの独立を宣言し、1821年にやっと独立を獲得してもメキシコは困難続きで、1846ー1848年のアメリカとの戦争で、領土の半分近くを失ってしまいました。カリフォルニアがアメリカ合州国に取られたのはこのときです。1848年にカリフォルニアで金が発見され、ゴールドラッシュが始まったのですから、メキシコはますます悔しかったでしょうねぇ。財政的にニッチもサッチもいかなくなったメキシコは借金が返せなくなり、フランスの侵略を招いてしまったのです。

「プエブラの合戦」での勝利は、メキシコ人に初めて希望と誇りを与えました。それでめでたし、という訳ではなく、合戦に破れたフランスは翌年、より大きな軍隊を派遣してメキシコを制覇してしまい、ハプスブルグ家のマキシミリアンをメキシコ皇帝として引っぱり出してメキシコを約４年間支配してしまったのです。

メキシコ最大の祭日は９月16日の独立記念日で、歴史の流れを変えるような大きな意味を持たない「シンコ・デ・マヨ」はメキシコ国内ではあまりお祝いされていません。が、劣勢の立場にありながら強大な軍を敗った「プエブラの合戦」の史実は、負け犬の立場に置かれ続けてきたメキシコ系人にとって格別に深い意味を持つようになり、アメリカで「シンコ・デ・マヨ」がお祭りとして盛んになってきたのです。もともとお祭り好きのメキシコ系人ですから、飲んだり食べたり踊ったり、それはもう賑やかなもの。それに目を付けたビール会社が、一層「シンコ・デ・マヨ」のお祭り気分を煽ってビールの大プロモーションを展開し、いまではもともとの意味は忘れられて、メキシコ料理とメキシコのビールとメキシコの音楽を楽しむお祭りのようになっています。

おかげで１月のスーパーボウル同様、この日もグァカモーレが大量に消費されます。なにしろ、先祖代々アボカドを食べてきた人たちのお祭りですからね。今年の「シンコ・デ・マヨ」にはアボカドの需要は3700万ポンドに上ると予測されて、買付け価格は４月中旬から上昇し始めました。そこでトーマスはアボカドの収穫を再開して、急ピッチで出荷しました。今年はどういう訳か、「シンコ・デ・マヨ」を過ぎても価格は下がらず、収穫は続いています。

最後に、カリフォルニア・アボカド委員会（California Avocado Commission）が今年発表した「シンコ・デ・マヨ・グァカモーレ」のレシピをご紹介しましょう。１２人分ということですが、アボカドの好きな人たちだったら、４人分くらいかもしれません。

＜作り方＞　完熟アボカドを２個、皮を向き、種を取って約１cm角に切り、ライムジュースを大さじ１杯と混ぜる。それに、種を取って汁を絞ったトマトのぶつ切りを３分の１カップ、ワケギのぶつ切りを４分の１カップ、セラノ辛子（緑色のピリピリ辛い辛子）２個のみじん切り、シラントロのぶつ切りを４分の１カップ、塩小さじ２分の１を加えて合わせる。トルティアチップ（なければポテトチップ）といっしょに、なるべく早く食べること。