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インド紀行（４）ダージリン滞在 |
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| 2009年3月6日 |
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 | 時津 寿之 [ときつ としゆき]
１９４５年、九州にて誕生。２０１０年４月６５才で長年勤務したメーカーを定年退職。家族は息子２人が独立し、今は配偶者と二人暮し。趣味は読書、散歩、旅行。読む本は何でもジャンルを問わず、旅先も国内外を問わずどこでも、気の向くところへ。 |
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| ▲ タイガーヒルからヒマラヤを望む。太陽が昇るに従って白い峰が金色に輝く。 |
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| ▲ チベット難民センターの調理場。賑やかに談笑しながら粉を練っていたオバサン達。日本の童謡を歌ってくれた。 |
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| ▲ ダージリンバザールの魚屋さん。奥に座り、膝の前に立てた鎌のような刃物に、魚を押し当てさばいていた。店先ではノラ犬がおこぼれを待っていた。 |
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未だ暗い夜明け前に３台のジープに分乗、標高２６００ｍのタイガーヒルへ向かう。３０分くらいで到着した駐車場はすでに車で一杯。
世界３位、朝日に染まるヒマラヤの名峰カンチェンジュンガを眺めに、多くの人が集まる。夜明け前の峠はとても寒い。白い湯気を立てながらコーヒー売りが歩き回っている。
やがて東の空が明るくなってきた。それにつれ、暗いシルエットだった高い峰の連なりが明るく輝きだす。眼下の山や谷はまだ暗いもやに沈んでいる。
そのはるか向こうの天空に、白いヒマラヤの峰が金色に縁取られ、浮かび上がってくる。夜明けの冷たく張り詰めた空気の中、神々しい美しさに思わず身震いする。
ホテルに戻り、朝食の後再びジープに乗って町へ出た。ダージリンはインド北東部の果て、チベット系の人が多い。若い寡黙なドラーバーが運転するジープのフロントにはチベット仏教の仏様が飾られている。彼もチベット系なのだろう。
このドライバー氏はタイガーヒルからの帰途、突然目の前に聳える大木を指して、あれは日本の「国の木」の・・といわれるもので、学名は・・・と、いきなり達者な英語で喋りだした。そんなことを知らなかった無知な僕は仰天し、ひそかに舌を巻いた。
ダージリンの道は狭かった。街道から続く大通りはそれなりに車の離合も可能だが、一旦わき道へ入ると車１台がやっとだ。しかもあちこちで路肩が谷底へ崩落している。そんな道を車はサイドミラーを折りたたんですれ違い、急斜面のヘヤピンカーブを登っていく。
我がインテリドライバー氏もそんな道をどんどん進む。彼は携帯が鳴ると、目のくらむ崖っぷちのカーブでも、こともなげに片手運転で喋り出す。助手席に座る僕は、深い谷底を横目で見ながら、こんな山中まで普及した携帯を恨んだ。
町で目立ったのが大きなタンクを積んだ給水車だった。まるで震災さながらの、タンク車による給水風景が至る所で見られた。水入りのポリタンクが沢山積まれた荷車を、あえぎながら引く人の姿もよく見かけた。
商業施設や公共機関などにはタンク車が、個人宅にはポリタンクの荷車が巡回している。狭い高地に多くの人が暮らすこの町では、水が貴重品であることは間違いない。風呂のお湯が足りないなど贅沢をいってはいけない。水や安全に関する日本人の常識は世界では非常識なのだ。僕は昨夜のことを反省した。
曲がりくねった山道を登って、チベット難民センターを訪問する。広場を囲んで、博物館や伝統民芸品の手作り工場・食堂などが並び、穏やかな日差しの中でゆったりした時間が流れている。広場では、インドで初めて見るネコがのんびりと日向ぼっこをしている。
織物工場では、高齢の女性たちが元気に機織りに励んでいた。食堂の厨房では食事の準備中であったが、にぎやかな女性たちが我々に日本の童謡を歌ってくれた。センターへの主な支援国は、台湾・オーストラリア・ニュージーランドということだ。我が祖国はどこに気兼ねして手をこまねいているのだろう。
ダージリンへ来たからには紅茶ははずせない。紅茶の工場を訪問したが、２月は端境期で現場はメンテナンス中だった。清潔な工場では職人たちが様々な機械類を分解したり磨いたりの最中だった。
町へ戻り、紅茶の販売店へ行く。早速いろんな種類の紅茶を試飲させてもらう。春摘みの１番茶はあっさりとして緑茶に近い、夏摘みの２番茶が最も美味しくてベストということだ。
ダージリンティーは香りを楽しみ、味はアッサムティーということも教わる。従って、ダージリンティーにはミルクは入れず、インドの街角で飲まれるチャイは、ミルクで煮出すのでアッサムということになる。
お茶でお腹がたぷたぷするまで試飲し、いろいろ買い込む。これでお土産ができたやれやれと思っていると、実はさらに上等のベストオブベストがある、試飲だけでもどうぞという。飲んでみるとこれがまた旨い。ついついまた買い込んでしまう。
どうもこれは始めから仕組まれたストーリーらしい、この店の商売上手には負けてしまった。特に説明役の若い女性は流暢な英語とすばやい計算そしてこぼれる愛嬌、これは只者ではない。そう思って名札をみると常務取締役とあった。
この女性といい、若き寡黙なドライバーといい、ダージリンで出会った若者はプロ意識が高く、よく勉強していると感心した。
次に地元の人で賑わうバザールへ行った。すでに黄昏時の冷たい空気の中を沢山の人々が歩いている。衣料品などの日用品からみやげ物、新鮮な野菜類や魚の食材まで売っている。お好み焼き風の屋台も旨そうな香りを漂わしている。茶店の一角では、子供たちがカードゲームに興じている。
鯉に似た新鮮な淡水魚が並んでいるのは魚屋だろう。よく売れてオヤジさんは魚をさばくのに忙しい。薄暗い陳列台の奥に座り込み、膝の前に鎌のような刃物を立て、それに魚を押し当て、頭を切り落としている。なかなか迫力のある光景だ。身振り手振りで頼み写真を撮らせてもらう。
店先にはノラ犬がおこぼれをじっと待っている。生活感溢れるバザールを歩くのは時のたつのを忘れるほど面白い。気づいてみると、もうあたりは薄暗くホテルへ戻る時間になっていた。 （続く）
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