研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

南スペインのマラガで開かれた第５回世界アボカド会議（World Avocado Congress）から帰宅しました。世界アボカド会議は1987年に南アフリカで開催されて以来、４年ごとに開かれています。第２回目はカリフォルニア、第３回目はイスラエル、第４回目はメキシコで、私たちは２回目と４回目にも参加しました。

回が重なるごとに、参加者数も参加国数もだんだん増えてきています。今回も、私たちが実際に話をした人たちだけでも、メキシコ、アメリカ（カリフォルニアとフロリダ）、チリ、南アフリカ、スペイン（カナリア諸島も含む）、オーストラリア、ニュージーランド、イスラエルという主要生産国の他に、ペルー、アルゼンチン、グァテマラ、ブラジル、ケニヤ、ガーナ、そして台湾という中規模以下の生産国、そしてイギリスとフランスという消費国からも参加がありました。参加者数は会議開催中に発表されなかったので正式な数字はわかりませんが、およそ1000人ぐらいだったと思います。

参加者数からだけ見れば、アメリカの主要学会の方が圧倒的に大規模なのですが、参加国の数や、参加者の多様性からいったら、世界アボカド会議の方が幅広く、はるかにおもしろい。あらゆる角度からアボカドの生態や育て方や病気や害虫などについて地道に研究しているリサーチャー、そういう研究成果を学んで生産性を高めようとする生産者、生産されたアボカドを好条件で輸送・貯蔵しようとする流通関係者、市場開拓に勤しむビジネス関係者、輸入条件を決める政府関係者などが、一堂に集まるのですから。今回は、特に参加国数が増えて、しかも会場にはいままで以上に熱気がこもっていたと言えます。

熱気がこもったのは、大きな利益を上げられる樹木作物は、現在、アボカドだけだからです。オレンジやレモンからは大した収益が上げられず、カリフォルニアではその生産面積はどんどん減っています。アボカドはコーヒーと同じ自然条件の土地に育つのですが、グァテマラではコーヒー園がアボカド園に変貌していると、グァテマラの生産者代表は言っていました。ケニヤではコーヒーの木を切ってはいないまでも、拡張されているのはアボカド園だけだそうです。

それだけアボカド市場は生産が追い付かないほど拡大の一途を辿っているのです。健康食品として理想的で、所得の高い国の消費者のライフスタイルに向いているからです。しかも、現在のアボカド消費量はまだまだ低いので、プロモーション次第でアボカドの需要は伸びる一方だろうという予測があり、アボカドに関わっている人たちはワクワクしているのです。今回の会議では、アボカド市場としてヨーロッパに焦点が当てられていましたが、プロモーションの重要な例として、日本ではアボカドが健康食品として理想的というテレビ放送があった直後に需要が急騰したことが、メキシコ人から指摘されました。（このことでは、この掲示板で情報交換がありましたね。ご協力、ありがとうございました。）

最大の市場はやはりアメリカです。何しろ、メキシコ系人口が急増していますし、中西部などではまだアボカドを食べたことのない人が大勢いますから。カリフォルニア生産は需要に追いつけなくて、チリ、ニュージーランド、メキシコから輸入しているくらいです。それに絡んでアメリカ（カリフォルニア）とメキシコの生産者の間には国際政治問題もあります。そのことや、各国のアボカド生産について、最新情報を得てきましたので、少しずつこの場でご紹介するつもりです。

この世界アボカド会議でいろいろな報告を聞いたり、専門家に直接質問したりして、アボカドの生態についての私の知識も、また少し広がったように思います。そのため、「７　女性花・男性花」と「８　父親不明」で書いた中であいまいなことや不正確なことがあることにも気がつきました。すでにその部分を修正しましたので、アボカドについて正確な知識をお求めの方は、もう１度その２つをご覧になってください。

ところで、ハースマザーの木の遺骸をどうするかについて、世界アボカド会議で決定する予定だと「16　ハースマザーの木（下）」で書きましたね。が、どういう訳か、そのことは全く議題に上りませんでした。どうするかの決定の時期が熟していないのかもしれません。その代わり、と言っていいのかどうかわかりませんが、ハースマザーの木についてちょっとした特ダネ（？）をお届けできるかもしれません。でも約束はできないので、内容については、いまは内緒。