ボーダーを越えて 27 子宝のもと？ 2004年4月23日 雨宮　和子 [あめみや　かずこ] 1947年、東京都生まれ。だが、子どものときからあちこちに移動して、故郷なるものがない。1971年から１年３ヶ月を東南アジアで過ごした後、カリフォルニアに移住し、現在に至る。 ▲ 1924年にグァテマラ先住民家族を訪れたウィルソン・ポプノウ氏。（出典＝Frederic Rosengarten, Jr.著 Wilson Popenoe: Agricultural Explorer, Educator, and Friend of Latin America, p.46) ▲ アボカド（これはニムリオ）をトルティアといっしょに食べるグァテマラ先住民の少女。（出典＝上書, p.52） 前回にご紹介したウィルソン・ポプノウさんの探究心は格別なものでした。アボカド探検にグァテマラ中を駆け回ったばかりでなく、見つけたアボカド１つ１つについても、自分で味見し、栄養価を調べようと意気揚々だったようです。そのために、グァテマラを歩き回った１年ちょっとの間に食べたアボカドの数は1000個以上にもなったとのこと。平均して１日に３個も食べたことになります。それでアボカドにうんざりしたということはなかったようですから、大したものですね。 話は横道に逸れますが、私は３０年近く前に、アイダホの田舎でラスベリー摘みをしたことがあります。遠くからでもラスベリーの香りがプンプンするほどどっさりなっている所を見つけ、大きなバケツを２つ持って行ってせっせと摘んでいきました。ところが１つ目のバケツがいっぱいになったころには、ラスベリー独特の甘い香りに圧倒され、その場にいるだけでもだんだん苦痛になってしまいました。それで、２つ目のバケツが半分にもならないうちに断念。それ以来ずうっとラスベリーを避けていて、それが直るのに２５年はかかったものです。ラスベリーへの思い入れなど、私には皆無だったことの証拠ですね。 話を本筋に戻しましょう。ウィルソンさんは味だけではなく、アボカドの栄養価についても、自分で確かめようというやる気で満々でした。グァテマラ先住民の間では、半分に割ったアボカドで頭をこすると髪がどんどん伸びるとか、アボカドを籠の鳥に食べさせると一層いい声で鳴くようになるとか、鶏は卵を２倍も産むようになるとかいう言い伝えがあったので、ウィルソンさんは、そんなに栄養のあるものなら、アボカドだけで普通に生きて行かれるかどうかためしてみようという気になりました。 そこで、グァテマラの古都アンティグァの下宿屋に逗留していたときに、食事はアボカドだけにしてみようと決めたのです。そのことを大家さんであるセニョーラ（女将さん）に話すと、そんなことは身体に良くないと大反対されてしまいました。それでも怯まず、科学的実験は遂行しなくてはと、翌日から早速実行に移しました。 実験第２日目の朝、アボカドを朝食として食べていると、セニョーラがドアをノックしました。そしてウィルソンさんの顔を見るなり、申し訳ないけどすぐ出て行ってくれ、と言うではありませんか。ウィルソンさんはびっくりしました。 「いったい、僕が何をしたと言うのですか？」 お金はいつもきちんと払っているし、夜遅く帰ってきたことも、酔っぱらって騒いだこともなく、追い出されるようなことをした覚えは全くありません。 「何も悪いことはしていませんよ、いまのところ‥」と、セニューラは煮え切らない口振り。 それでは、なぜ？と問い詰めると、セニョーラはもじもじしていましたが、思い切ったように口を開きました。 「アボカドは食べ過ぎるといけないって、申し上げたでしょう？　うちには年頃の娘が２人いるんです。若い男の人がアボカドをそんなにどっさり食べたら、娘に何をしでかすか‥　ですから、アボカドしか食べないなんていうことはすぐ止めるか、いますぐうちから出て行くか、どちらかにしてください！」 つまり、アボカドには媚薬効果があると信じられていたのです。 ウィルソン・ポプノウさんは若くても紳士でした。すぐさま実験は中止したそうです。 アボカドの媚薬的効果は、グァテマラだけでなく、アボカドを何百年と食べてきた地域全体に信じられているようです。我が配偶者のトーマスは、南米のエクアドルで除虫菊栽培指導の仕事を２年ほどしていたことがあるのですが、食堂でアボカド入りスープなどを注文すると、「今夜は情熱的なセニョリータとデートかい？」などとからかわれたそうです。（これは私と出会うずっと前のことであります。念のため。） アボカドのそんな点が、去年の秋にスペインで開かれた世界アボカド会議の昼食の席で、話題になりました。そうしたら、同席したメキシコ人のおじさんが、メキシコにはこんなことわざがあると言って、ウィンクしました。 「アワカテ　マドゥロ、チャマコ　セグーロ」（Aguacate maduro, chamaco seguro）、つまり「熟れたアボカド、子宝のもと」というわけです。 トーマスの説明では、アボカドには亜鉛が多く含まれており、亜鉛は精子の製造を促進するのだということです。そのことを確認しようといろいろ調べてみたのですが、どうもこれという文献にはまだ出会うことができずにいます。ただ、アボカドが栄養価の高い果実だということは確かです。たとえば、タンパク質は普通の果実の３〜４倍はありますし、ポタシウムやその他のミネラルもたっぷり。ビタミンB6やCやEも、また繊維質もいっぱいで、おまけにコレステロールはゼロ。ウィルソン・ポプノウさんが毎日アボカドしか食べないという実験を続けていたら、アボカドの高い栄養価が十二分に証明されたに違いありません。とすると、普通の食事をした上にアボカドも食べたら精力がつく、と考えても不思議ではないでしょう。 媚薬効果が信じられているからか、それともアボカドの形のせいでしょうか、アボカド＝アグァカテ（aguacate）の語源はアステカ族のナウァトル語のアウァカトル（ahuacatl）ですが、それは睾丸という意味なのです。

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