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カナダロッキーへの旅―最終回 |
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| 2010年11月30日 |
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 | 西村 万里 [にしむら・まさと]
１９４８年東京生まれ。大学で中国文学を専攻したあと香港に６年半くらし、そのあとはアメリカに住んでいる。２０１２年に２７年間日本語を教えたカリフォルニア大学サンディエゴ校を退職。趣味はアイルランドの民族音楽 (ヴァイオリンをひく)と水彩画を描くこと。妻のリンダと旅行するのが最大のよろこび。 |
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| ▲ グレイフォックスを演じたリチャード・ファーンスワース（西村万里 水彩） |
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●ビル・マイナーとリチャード・ファーンスワース
汽車の中で私は手渡されたパンフレットの中にビル・マイナーの記事をみつけ、興味をひかれて読んでみた。
ビル・マイナーはカナダ人ではなくアメリカ人だがカナダ西部では伝説的な有名人だ。それはどうしてかというと２０世紀はじめにブリティッシュ・コロンビアではじめての列車強盗をしたからだ。場所はバンクーバーの東４０キロの所だったそうだ。
アメリカでは駅馬車強盗をしていたのが、３度目の刑期をつとめあげた後カナダに移った。温和な紳士で農場主だったけれど裏では列車強盗なのだった。カナダでもつかまったのだが、その時は彼を強盗だと信じない隣人たちが弁護をかってでたほどだという。そのせいでマイナーは「怪盗紳士」のあだ名があった。つかまった場所はカムループスの近くだったという。
この最初の強盗事件が１９０４年だというのはおもしろい。エディソンが映画を発明してほどなく、映画史にのこる１２分の映画が撮影された。「大列車強盗」という題名だ。当時としては斬新なテクニックを駆使してとられた映画で製作は１９０３年。最初の西部劇としても名高い。
１９０３年に過ぎ去った西部の物語を回想する形で映画がつくられていたのに、カナダではまだ実際に列車強盗がおこなわれていたのだ。
ビル・マイナーはカナダの刑務所を出たあとアメリカにもどり、結局アメリカの刑務所に服役中になくなった。彼は１８４７年うまれだから私より１０１年前に生まれたことになる。死んだのは１９１３年だ。それから１０１年、２０１４年はすぐそこだ。そんなに簡単に死んでたまるか、ビル・マイナーよりは長生きをしてやる、と思っている。
このパンフの記事は短いものだったけれどカルガリー・タワーに登った時、売店で彼の伝記をみつけて買った。読んでいるうちに「待てよ、この話はどこかで聞いたことがある」と感じた。しばらく考えて私はハタと思い当たった。若い頃に見た映画「グレイフォックス」だ。いま調べてみたら１９８２年につくられている。 ほとんど３０年も前の映画だ。（ 見たときは知らなかったがこれはカナダ映画でハリウッド映画ではない。）この映画はビル・マイナーを主人公にした映画だった。映画の主人公が実在の人物だとは知らなかったので、その名前もすぐに忘れてしまった。
冒頭、ビル・マイナーが汽車の中で乗り合わせた乗客に、最近誰かから贈られたというりんごの皮むき器を使ってりんごの皮をむいてみせるシーンがある。時代は変わった、りんごの皮まで機械を使ってむく時代になった、しかし彼ビル・マイナーはそういう時代の変化についていけないオールド・タイマーなのだ、ということを見せるためのシーンだったにちがいない。彼が乗っていたあの汽車が、１００年後に私が乗ったカナダの鉄道だったのだ。（映画の中では、ほかでもない 「大列車強盗」をビル・マイナーが見て、それをまねして列車強盗をしたことになっている。）
私は実はずっと以前から、この 「グレイフォックス」をもう一度見たいものだと思っていた。ところが何でも手に入るはずのブロックバスター（DVDレンタル会社）のリストにこの映画は入っていない。そのため、とうとう今にいたるまで見ることができないでいる。
いい映画だった。主役が無名の老人だったのがひどく印象に残った。
この「無名の老人」がリチャード・ファーンスワースで、後年 「ストレイト・ストーリー」という映画に主演し、アカデミー主演賞にノミネートされた。その時７０歳をとうにこえていた。この最年長記録は今にいたるまでやぶられていない。
「ストレイト・ストーリー」というのはアイオワかどこかの老農夫が自動芝刈機（小型のトラクターのようなもの）に乗って瀕死の兄を見舞いに行くという話で、がんこな老人の長距離旅行がみものである。
ファーンスワースは実はこの映画の撮影の時すでにがんにおかされていて、その痛みをこらえて出演した。それでようやく世に認められたのに、１年あまりして猟銃自殺してしまった。がんで苦しむよりはと思ったのだろう。８０歳だった。
ファーンスワースがなぜそんなに遅咲きだったかというと、この人はもともとスタントマンだったからだ。馬に乗るのが上手だったので西部劇はなやかなりし頃主役のかわりに馬から落ちたり曲乗りをやってみせたりしていた。そのうちセリフをいう役がまわってきてながらく脇役として活躍した。西部劇を見ているとおどろくほどひんぱんに彼の顔を見出す。悪役だったことも多い。
私は 「グレイフォックス」を見てから彼をひいきにしていたので、「ストレイト・ストーリー」に主演したのを陰ながら喜んでいた。猟銃自殺をしたと聞いたときはがんのことを知らなかったので、いぶかりながらその死をいたんだ。
でもいくらファーンスワースのことが好きだといっても 「グレイフォックス」をもう一度見ることがかなわなければ彼のことも次第に忘れ去る運命だったろう。カナダでビル・マイナーの伝記を読んで私ははからずもリチャード・ファーンスワースのことを思い出した。
彼の人生を考え、「グレイフォックス」を見た頃の若かった３０年前の自分を思い出し、私自身の人生を考えた。汽車の中であのパンフレットを手にとらなければそのすべてはおこらなかっただろう。たぶんこれがカナダ旅行の一番の収穫だった。（完）
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