研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

羽田に行くといつもの顔ぶれがいた。1年ぶりの再会で、みんなそれぞれに少しずつ年老いている。恒例の大学のカメラクラブ仲間との旅行で、今年は総勢７名で山形から仙台を巡ることになった。卒業以来４０年過ぎて、もう地元九州近辺は行きつくしてしまった。

庄内空港でレンタカーに乗る頃には曇り空から冷たい雨が降り出した。まだ１０月下旬というのにさすが東北、とても寒い、まるで冬だ。万一に備えたつもりのセーターやコートが早速役に立った。

酒田の宿に入る前に鳥海山に向かう。悪天候だが行けるところまで行ってみようということにした。中腹あたりに来た時、雲の切れ間から夕陽が差してきた。車を降りると全山がやや盛りを過ぎた紅葉に覆われている。鮮烈な輝きはないが雨にぬれ一段とあでやかだ。見下ろすと灰色の日本海が広がり、雲の切れ間からもれる夕陽が矢のように海面に差し込んでいる。

この日本海に沿ってもう少し北上し、国境の峠を越えると象潟に至る。芭蕉が「象潟や　雨に西施が　ねぶの花」と詠ったところだ。冷たい風の中に日本海の向こうから、小雨に煙る合歓の花と憂いをたたえた絶世の美女のイメージが湧き上がる。

鳥海山からさらに立石寺へ向かう。着いた頃には夕闇が迫っていた。小雨の中、石段を登り山頂を目指した。しかし日暮れと寒さのため、芭蕉の「蝉の碑」あたりで引き返す。そんな中、我々を追い越していく元気な集団がいた。聞こえてきたのはかしましいアジア系と思われる外国語だった。

酒田では「かんぽの宿」に泊まる。簡素で清潔、いい宿だった。余計なサービスを省き、食事も手頃な量で料金も安いお薦めの宿だ。最近このような公共の宿がとても良くなってきたと思う。民営化の効果だろう。

翌日は芭蕉も「奥の細道」の重要な目的とした出羽三山めぐりだ。まず羽黒山に着き小雨の中を重厚な随神門をくぐる。樹齢数百年の杉木立囲まれた石畳を歩くと、あたりは静寂と荘厳な大気に満ち、心身が一気に浄化される。

古来出羽三山信仰は「擬死体験」とされ、ここ羽黒山は現世から死への入り口にあたる。さらに月山で死後の世界を歩く。その後湯殿山へ登り新たな命を頂いてよみがえることになる。これが山岳信仰でいう「命の永遠化」ということらしい。芭蕉もこの新たなよみがえりを求めて「奥の細道」へ旅立った。

しばらく歩くと国宝の五重塔が杉の巨木の合間に見えてきた。雨と霧に霞みながらたたずむ簡素な白木造りの古さびた塔は、余計な飾りを捨てさり厳粛で巨大だった。まわりにあるのは深い杉の森だけ、過ぎてきた永い信仰の時の重みを強く感じた。

本来はさらに山道を辿り山頂を目指すところだが、軟弱で己れに甘い我々は一旦車に戻り、車で山頂を目指す。山頂には、歩いて三山をめぐるのは難儀だが、ご利益には与りたい、という都合のいい人々（つまり我々もそうだが）のために、三山合祭殿が祭られている。我々は３ヶ所の神前でここぞとお賽銭をはずみ、還暦を過ぎて少々古びてきた命の再生を心から祈った。

月山は当初から諦めていたが湯殿山にはお参りして、合祭殿でのお願いをさらに念押しをする予定だった。しかし湯殿山入口のゲートで、山頂は雪のため車では上がれないと言われ断念した。

なんだか中途半端な出羽三山となったが、荘厳な山中を雨に濡れながら歩いたのだから、新たな命のパワーを授かったに相違ない、そう信じて６０数年使い込んであちこちガタのきたこの心身を大切にこれからも生きていこう。

その夜は、芭蕉も辿った尾花沢からさらに奥、銀山温泉の「能登屋旅館」に宿をとった。冬には深い雪に埋もれる大旅館街が続く大正レトロの風情豊かな温泉で、一度行ってみたかった。

ここは狭い谷間の川筋に沿って両岸に１０数軒の宿がある。その裏山はかって日本三大銀山の一つといわれた鉱山で、その鉱山宿が温泉の始まりとなった。能登屋も先祖が能登から銀山へ出稼ぎにきたのが始まりだ、とあいそのいい女将がいっていた。

銀山温泉は大正期に大火がに起こり、その再建時の建物が当時の大正ロマンの美しさを今に残している。木造３階建ての能登屋もその代表的建築として有名だ。熱めの源泉かけ流しのお湯は、冷たい雨中を歩いた身体に心地よかった。有名な人気宿だが、行き届いた気配りのあるいい宿だった。

翌朝、ようやく雨があがったので早起きして裏山の銀山跡を散策した。滝から始まる渓流沿いの小道は美しい紅葉が見ごろで素晴らしかった。

旨い朝飯の後、鳴子峡を経て仙台の松島へ向かった。途中の鳴子峡の紅葉が見ごろで、鮮やかな赤や黄色に染まる渓谷散策を堪能した。

平日だというのに人々が溢れ、我々もそうだが、熟年男女の集団で一杯だった。さらにいたるところで元気で騒々しいアジア系の観光団と遭遇したが、金融危機も円高もどこ吹く風といった様子で、「YOKOSO　JAPAN」を標榜する我国にとっては目出度い限りといえよう。

松島では定番の観光船で湾内を巡ったが、ここもアジアのお客様で溢れていた。連日の株価暴落にもかかわらず、日本もアジアも庶民の活力は依然として健在だと安心した。みんなニコニコ夫婦仲良く手を携えて歩きまわり、喋り、食べていた。

勿論僕等も負けじと楽しんだ。みんなご多分にもれず、ささやかな金融資産に株の含み損を抱えていた。しかし、下がったものはいつか上がるさ、もしダメなら孫に残してやるさ、と屈託がなかった。多少負け惜しみもあったと思うが。

僕等はかれこれ４０年近く営々と働き税金を納めてきた、その割には報われることが少なかった。だからもうこれからは好きに生きていこう。嫌な奴には会わない、嫌なことはしない、会いたい人にはどんどん会う、行きたいところにはすぐ行く。僕が密かに思っていることだが、どうやら仲間もそうだった。

宿の部屋でタバコをすう奴、人が寝てる枕元でテレビをつけっ放しにする奴、時々いなくなる奴など閉口した。でもかくいう僕もみなより早く朝飯を食い部屋のトイレを長時間独占して顰蹙をかってしまった。でもこのわがままは僕には心地よかった。そしてそれはみんなも同じようで、それぞれのわがままを楽しんでいた。