研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

翌朝、首都タシュケントからミニバンに乗って３５０K先のサマルカンドへ向かう。そこは紺碧のタイルが美しく輝く「青の都」とも「イスラム世界の宝石」ともよばれる都。紀元前４世紀からシルクロードの要衝として、繁栄と侵略による破壊、そして再建の歴史が繰り返されてきた。

まっすぐ伸びる道路を車は時速１００ｋで飛ばす。車窓は点在する村々や遠い山すそまで広がる草原、果てしない砂漠が続く。草原では牛や羊の群れが草を食み、そばに農家らしい建物が見えている。

ガイドに通貨交換してもらった。単位はスム、１スムは約０．０６円、とりあえず２０米ドルを交換し３０，２００スムの札束をもらう。今回訪れた両国では米ドルとユーロが通用し、土産物屋では始めからドルで値段交渉が始まった。

村はずれに広がる綿花畑は収穫の時期を迎えていた。３５℃を超える炎天下、広い畑で沢山の人々が働いている。日焼け防止なのか、女性は顔や腕を布で覆っている。全て手作業で、白い綿の実を一つずつ手で摘んでいる。

ガイドによると、今年の季節労働者やアルバイトの賃金は１Kｇ摘んで７０スム（約４円）くらい、熟練労働者は１日で１５０Kから２００Kは摘むらしいが、それでも日当６００円から８００円に過ぎない。

道路は渋滞もなく車は快調に走る。ところがやたらに交通検問が多い。州境などはいいとしても、村はずれみたいなところでも止められる。我々外国人のツアーはフリーパスだったが、徐行や一旦停止が求められた。

純朴そうな地元の人たちは残らず止められ、警官か兵士か分からないけど、尋問を受けていた。治安は別に悪くないのに何のための検問か、よく理解できない。しかもその附近は撮影禁止。想像だが、これは前の時代から引き継いだ役人の数が多く、彼らの仕事を維持するため、という側面もあるのではないか。

道路沿いの、トイレとチャイハナ(茶店）がある休憩所へ立ち寄る。トイレへ行くと、白衣姿の女性が受付にいて、一人３００スム（１８円）だった。このトイレは良かった。

新築で、真っ白いタイルが輝く清潔きわまりないトイレだった。地方に出て最初のトイレがこれなら、もしかしたらこの先も、と密かに期待したが、これは甘かった。

チャイハナではお茶や軽食が楽しめ、老人達が談笑し、子供達が何かゲームに興じている。かたわらでは名物の「サモサ」が焼かれ、いい匂いが漂っている。

これは大きなブタマンに似た、肉と野菜がたっぷり詰まった焼き饅頭といったものだ。店頭には数個のタンドリー窯があって、ナンと同じく内部の壁に貼り付けて焼いている。

１個２０００スム（１２０円）とやや高めだが、焼きたてにかぶりつくとジューシーな肉と野菜の旨みが溢れ、一つ食べれば大人でも充分満腹という逸品だった。

これをお茶と一緒に、縁台に敷かれた絨毯の上で、涼しい風に吹かれながら食べるのは、ちょっとした幸せだった。お茶は、グリーンティーと注文すると５００スムで、日本とほぼ同じお茶がたっぷり入ったポットが出て来る。お茶を飲んだり昼寝をしたり、いつまでいても構わない。こんなのが日本にもあるといいなあ。

昼過ぎサマルカンド到着。街中至る所にモスクや霊廟が立ち並び、晴れ渡る紺碧の空に青いタイルが輝く様はなんともいえない。１３世紀、チンギス・ハーンが破壊したサマルカンドは、その後壮大で華麗な帝国を築いたティムールによって再建された。

シルクロードの歴史にチンギス・ハーンの軍勢が与えた影響は計り知れない。そこでは常にチンギス以前、以降を考慮しないと歴史を正しく理解できない。

ティムールはトルコ石の青をこよなく愛したので、建築に青タイルが多く使われたという。しかしガイドによると、庶民が実際に好む色は赤らしく、そういえば刺繍や民族衣装、絨毯など赤が目立つ。

どの街もそうだったが、オアシスに栄えた古い街には、中心に旧市街が残り、そこには礼拝所(モスク）、王族や偉人達の霊廟、神学校が、単独あるいはセットで存在している。それにミナレットと呼ばれる高い塔が付属していることもある。この塔は外部の敵への見張りと、アザーン（１日数回の礼拝への呼びかけ）を行なう役割がある。

沢山の街で、覚えきれないほど沢山のイスラム建築を見た。今も華麗に青く輝き、夜にはライトアップされるものもあれば、朽ちかけてペンペン草が生え、修復中のモスクもあった。どちらかといえば、後者のほうが過ぎ去った時の流れのはかなさを感じさせ、趣きを感じた。

驚いたのは、他の街でもそうだが、世界遺産になっている神学校跡などの由緒ある建物に、沢山の土産物屋やレストランがあったことだ。新学校の、かって学生達が勉学に励んだ小部屋でも、オバサン達が織物や木工品、工芸品などを並べて売っていた。

さらにそんな場所を見学するには入場料の他に、写真撮影料が必要だ。大体１５００～２０００スム（１００円前後）払えば、霊廟に安置されたティムールの棺でもお構いなくバシャバシャ撮れる。日本人の感覚にはなじみ難いものがあった。

夕食は民家レストランで地元の家庭料理を満喫した。民家といっても豪邸で、吹く風が心地よい中庭での食事だった。料理はサラダ風の前菜と野菜スープ、肉がぎっしり詰まった大きなシュウマイ風のものなど、そしてたっぷりの生野菜とスイカとメロンが山盛り。

僕は野菜スープが気に入った。野菜の中に骨付き肉がおダシ程度に浮かび、味付けは塩コショウのようだ、肉と野菜の滋味がよく出て実に旨い。所によってはこれに麺が加わることもある。僕は後にこの野菜スープに大いに助けられることになる。

ホテルは設備が古く、エヤコンの音だけうるさく、冷えが悪い、など問題はあった。しかし心配だったお湯は、ぬるめでチョロチョロだが出てくれた。僕は素早く風呂に入り、ついでに下着の洗濯も済ませ、早めに寝てしまった。

旅に出ると普段より食欲も増し、よく眠れるのはどうしてだろう。（続く）