研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

次の目的地ホイアンへの移動日が近づいて来た。このホテルからダラット空港へはタクシーで1時間はかかる。空港でのチェックインの時間を考えると早朝にホテルを出なければならない。

タクシーの予約もあるし、早朝なのでホテルで朝食をとるのが難しいだろう。早めに相談することにして出発の2日前にフロントに行った。後で思えば前日でもよかったのだが、皮肉なことにこの早すぎたフロントへの相談が裏目に出た。

フロントにいくと若い女が不機嫌そうな顔をして立っていた。英語が不得手のようで、僕のしゃべる中学生英語がよく分からないようだ。彼女がネイティブだったら僕の英語でも通じたはずだが、相手が悪かった。

どちらか一方が達者な英語をしゃべると話はうまく通じる。ところが双方が下手な英語をしゃべるとなかなかスムーズに行かない。いまさら当たり前のことを言っても仕方ないが、海外に行くと思い知らされる。

相談したのは、フライトの都合で明後日に早朝チェックアウトしたい、ついてはフライトに間に合う時間のタクシーと朝食のテイクアウトを予約したいという2点。ところがこれがなかなか通じないのだ。何度も聞き直した結果分かったことだが、タクシーの予約は出来ない、朝食の件は担当部署が違う、と言っているようだ。

ホテルでタクシーの予約ができないというのは初めてだ。そんなバカな、とよくよく尋ねるとその理由が分かった。つまり予約はできないが、ホテル近くにタクシー会社の待機所があるので、電話すればいつでも数分で来るらしい。だからことさら予約する必要はないらしい。

朝食については、レストランへチェックアウトの前日伝えることになっている。だからレストランへは明日伝える。

これが、お互い伝わりにくい言葉をやりとりし、いい加減うんざりしながら得た結論だった。僕は、このホテルのシステムがこうなっているのなら仕方ない、と了解した。

それじゃよろしくとフロントを立ち去ろうとしたとき、女は意外なことを言い出した。

「自分は明日は当番ではないのでフロントにいない、だから明日もう一度ここへ来て、明日の担当者に同じことを言ってほしい。」

僕は仰天した。同じホテルのフロントなのにどうして同じことを客が2度も頼みに来なければならないのか、フロントが自分で伝達すれば済むことだ。ちゃんとした組織なら当たり前のことだ。ところが女は頑として明日もう一度来いと言い張った。その理由を聞いてさらに驚いた。伝達用の伝票が現在手元にないらしい。

さすがにこれには僕も頭にきた。旅先での不要なトラブルは出来るだけ避けよう、と以前に比べれば我慢するようになったのだが、あまりにいい加減なことを平気で言う女に僕は心底腹を立てた。

君とはもう話したくない、君のボスと話したい、僕は女にそういった。さすがに女は顔色を変えた。暫くして現れたのはチェックインの時にツインベッドの件で話をした彼だった。達者な英語をしゃべるいかにも老舗ホテルの支配人らしい人物だ。

彼と向き合ってロビーのソファーに座り、僕は先ほどからの顛末を彼に話した。彼は正面から僕の顔を見つめ、時々大きくうなづきながら僕の話を聞いた。果たしてどの程度彼が僕の話を理解したか分からないが、聞き終わると彼はこういった。

「まことに申し訳ない、あなたの言うことはもっともだ。私も従業員の仕事ぶりや業務のシステムに問題があることは分かっている。しかし人手が足りないことや長年の習慣があり、改善するのは簡単ではない。もう少し長い目で見てくれないか。」

そういわれればしょうがない、かつてサラリーマンだった僕に彼の悩みが理解できた。それに言いたいことを言ってうっぷん晴らしができた僕はそれで気が済んだ。

さらに彼が、ほかに何か問題は無いか、と尋ねるので、朝のレストランでのマネージャーの件を彼に話した。

すると彼はこう説明してくれた。

「この国では手が空いた上司が現場の実務を手助けをすることはあまりない。この種の問題は当事者のプライドにかかわるデリケートな問題なので頭が痛い。」

なるほどそうか。外国人であるおのれの物差しで事を判断してはいけない、日ごろから自分に言い聞かせていたことを忘れていた。

それにしても下手くそな僕の英語を忍耐強く聞き、最後に納得させてくれた支配人は大したものだ。いろいろあったがいいホテルじゃないか。いつの間にか僕はそう思うようになっていた。

あらためてフロントに念を押すことなく僕の懸案は全て解決した。タクシーは当日朝、フロントに頼めば５分で迎えに来る。朝食はテイクアウト用のボックスを用意するということになった。

その日の夜、部屋でくつろいでいるとノックの音が聞こえた。何だろう、何も頼んではいないが、と思いつつドアを開けると、食堂のウエイトレスだ。何か白い箱を抱えている。

支配人からの届け物だった。驚いて箱を開けるとかわいらしいケーキが入っていた。ここまでやるか、徹底した支配人の仕事ぶりに僕は感心した。すぐにお礼の電話をかけて支配人にいった。

「いろいろ面倒をかけた上にこんなことをしてもらい、恐縮だ。あなたに心からのお礼をもうしあげたい。」

僕の語学力で果たしてどこまで彼に伝わったか心許ないが、僕の本心だった。僕のクレームをまともに受け止め、真剣に対応してくれただけで満足していたのにケーキまで、とどめをさされた気分だった。

翌朝、フロントで用意された朝食を受け取り、すぐにやって来たタクシーに乗り込んだ。ドライバーは無口でほとんど喋らなかった。早朝の道路は行き交う車も少なく、予定よりかなり早く空港に到着した。

ドライバーから荷物を受け取り、料金を払った。ホテルから言われていたその金額は相場よりかなり安かった。僕はそれにチップを少し加えてドライバーに渡したが、メーターを使わなかったので果たしてそれでいいか心配だった。

ドライバーにそのことを念を押したが、彼はニコニコするだけで何も言わなかった。チップをもっとあげるべきだったかな、ちらっと僕はそう思った。

チェックインを済ませ、僕らは待合室のベンチで朝食を広げた。パンやハム、チーズ類そしてフルーツやケーキまで、かなりのボリュームだ。1人分をふたりで食べても丁度いいくらいだ。結局僕らはその残りのフルーツやケーキなどを次のホテルまで持ち歩くことになった。僕はその重さにホテルの思いやりを感じた。（続く）