研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

深い森の奥へと一本道が伸びていた。その先にアンコール・ワット、アンコール・トムはあった。周囲に堀をめぐらし、巨大な石の寺院は風雨にさらされ、風化が進んでいた。

まず奥に位置するアンコール・トムを訪れた。近づくと高い石門へ至る道の両脇には、身の丈を越える高さの石像が続く。数百年前の世界へ戻るような予感に胸が躍る。

とにかくこの遺跡は広い。中心はアンコール・ワットとアンコール・トムの２ヵ所だが、そのほかにも大小様々な石造りの寺院や仏塔が３００もあるらしい。

そのため観光は車に頼ることになる。大門の中をバス・タクシー・バイクが行き交い、騒音と排気ガスがすさまじい。そして頭上には灼熱の太陽、体力勝負の観光だ。

１２世紀、この寺院が建立された頃、強大なカンボジア王の勢力は広くタイ、ベトナム、ラオスにまで及んでいたという。当初ヒンドゥー教の寺院として建立された後、小乗仏教の寺院に変り、改装された痕跡を見ることが出来る。

建物の基本構造はラテライト系の土レンガで構成され、表面は砂岩で覆われている。そしてその表面には微細な彫刻が隙間無く施されている。この土レンガは鉄分を含み、固まると非常に強くなる。それに対して砂岩はやわらかく彫刻しやすいため、このような構造となっている、とガイドが少し分かりにくい日本語で話してくれた。

永年の風雨と内戦時の混乱により建物のあちこちが崩壊している。また酸性雨のせいか、いたるところで黒々としたしみが彫刻の表面に流れている。所々で砂岩が剥げ落ち、土レンガが顔をのぞかせている。修復作業が行なわれているが、圧倒的な広さと崩壊の進み具合を考えると、その動きは甚だ心許ない。

彫刻は実に多岐に渡り、大げさにいえばこの世の森羅万象全てに及ぶ。沢山の神仏、王と兵士の行進、戦闘場面、庶民の日常生活、あるいは弓で獲物を狙う狩人に、お尻から襲い掛かるトラ、なんていうのまである。

見ていて飽きることがない。良く見るとかすかに建設当時の彩色が残っている部分もある。この広大な寺院が鮮やかに彩られていた頃はどんなに見事だったことだろう。

寺院の中は複雑に入り組み、階段も多い。容赦なく照りつける太陽の下、石の壁に沿って歩くのはとても暑い。それでも日陰にはいるとひんやりとしてほっとする。

アンコール・トムだけで午前中一杯かかった。一旦ホテルに戻り休憩後アンコール・ワットへ向かう。ここはさらに広大で、入り口からお堀の脇を大門へ至る、広い石畳の通路が伸びている。炎天下何も遮るもののない石畳を歩くのは大変だ。

寺院の内部はやはり複雑に入り組み、暑さもあって、次第にアンコール・トムとの区別がつかなくなる。中心部は多層階の造りになっており、中央には高い塔が聳えている。残念ながらそこは修復作業中で入れなかった。

巨大な仏像の顔だけが刻まれた壁面が数箇所あった。その前には観光客が群れ、盛んに記念写真を撮り合っている。その穏やかな半眼のお顔は、静かな微笑をたたえ、見る者に不思議な安らぎをもたらしてくれる。

寺院奥の暗闇には大きな仏陀像が祀られ、沢山の灯明とお花に囲まれていた。僕もお灯明をあげて祈った。するとかたわらで番をしていた老婆が、僕の手首に災いよけの赤糸を巻いてくれた。

寺院には占い師もいた。頭をまるめた男性で、手には不思議な経典らしきものを持っている。ガイドに尋ねると、占いの呪文で、ヤシの葉で作られた紙に書かれているという。見せてもらうと茶色のうちわのような紙に難しい字が書いてあった。サンスクリット語らしいが、ガイドの説明ではよく分からない。

広い遺跡を上下左右に移動しながら一周すると、もう太陽が西の空に傾きかけていた。ガイドによると、近くの山から眺める夕陽はとても美しいと評判らしい。

麓の駐車場で車を降り、３０分くらいホコリっぽい山道を登った頂上は、すでに観光客で溢れていた。古い寺院跡の回廊や塔のあちこちに人が鈴なりになっている。セピア色のカンボジアの空の下を川が流れ、畑や森が霞んで見える。やがて西の空が次第に赤く染まり、その下を鳥が飛んでいく。もやの向こうにアンコール・ワットの塔が見えている。美しいアジアの夕景、どこか懐かしい

帰りの薄暗くなった山道で赤子を抱いた女が、土ホコリにまみれて、空き缶を前に座っていた。抱かれている子には明らかに障害のあるのが分かる。いきなり出くわした光景に僕は狼狽してしまった。そして顔をそむけて足早に通り過ぎてしまった。

しばらく歩くとまた一人座っていた。もう殆ど暗くなった山道に、幼い女の子がたった一人で座っていた。さらに動揺した僕は、またしてもその前を通り過ぎてしまった。なんで立ち止まらなかったのか。たとえわずかでもあげてくればよかった。今でも思い返すたびに辛い。

物乞いはアジアの諸国ではありふれた光景かもしれない。組織化されたプロ集団かもしれない。相手にするときりがない、いろいろ言われる。しかしあの時、幼子が一人山道に座っていたのはまぎれも無い事実だった。確かにわずかなお金による自己満足かもしれない。しかし僕にできることは所詮その程度なのだ。出来ることを出来る時にすればよかった、つくづくそう思う。（続く）