研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

●カルガリー

カルガリーは悪夢のような街だった。ロッキー山脈から下ってきたわれわれは疲れきっていて一刻も早くホテルで休みたいと思っていたのにそのホテルが全然みつからないのだ。あとになってわかったことだが、カルガリーという町は全体が東西南北に４等分されていて、その地区ごとに１からはじまる街路があるのだ。さらに南北に走る街路はストリート、東西に走る街路はアベニューと名づけられていてそれぞれファースト・ストリート、ファースト・アベニューからはじまりだんだん数が大きくなる。ホテルは　888 7th Ave.にあるはずなのだが、７番街がいくつもあることを知らないわれわれが最初にたどりついたのは北東地区の７番街で、正しい番地の南西地区の７番街ではなかった。しかし７番街なのだから南のほうに行けばいいのだろうと思って車を走らせたが、行けども行けども北東のまま。車をとめて犬を散歩させている人に聞くとそれはダウンタウンのほうだ、あの道をまっすぐ下って橋をわたって５番街でまがりなさい、はいったらどこでもそのへんに駐車したらよいと親切に教えてくれた。

ところがこの７番街には市電が走っていて車を乗り入れることができない。それでは平行する道に入ってせめても８８８がどのへんなのかたしかめようとしてもいたるところに一方通行や行き止まりがあり何が何だかわからなくなる。

しかもこれはカルガリーにかぎったことではないのだが道路標識が極端に少なく、何番街なのか標識がないことが多い。駐車の場所もない。思いあまって駐車場に車を止め、このへんだろうと見当をつけたあたりを歩いたが見あたらない。電話番号はもっているが公衆電話が全然ない。みんなケータイにとってかわられたのだ。このころには私の血圧はたしかに危険領域に入っていたろう。

日が暮れかかって駐車場がいつ閉まるかわからないので気が気じゃない。最後の手段として高級そうなレストランに入り、そこのウェートレスに「サンドマンというホテルをしらないか」と聞くと意外や「その角をまがったところよ」という答え。いそぎ駐車場にとってかえし、車で言われた場所に行ってみるとみつからなかったのも道理、ホテルは南北に走る8th St.に面しているのだった。

ホテルの地下駐車場に乗り入れようとすると扉がしまっている。やむなくリンダを車に残してロビーに行き、どうしたものかと聞くと、「車を寄せれば自動的に開くんですよ。駐車場にはエレベーターもあります」と軽くいなされ、面目をなくして車にもどりやっとの思いで駐車する。ところがどこにもエレベーターがない。エレベーターという表示すらない。駐車場をうろうろ歩き回ってあてずっぽうにドアを開けるとそこにエレベーターがあった。やれうれしやとエレベーターに乗り込む。私たちの部屋は１９階にあるはずなのにエレベーターのボタンは３階までしかない。ままよと１階のボタンを押すとドアは閉まったがエレベーター自体は動かない。故障しているのだ。やむなく救助のボタンを押す。電話に出た男は「ドアを閉めるボタンを３秒以上押して下さい」などという。そのとおりにするとエレベーターは動いたけれど、１階のドアが開いたところは案に相違してホテルのロビーではなかった。受付の机にすわっている男に聞いてやっとそこが隣のビルだということがわかり、いったん外に出てホテルにもどった。

ロビーに４つあるエレベーターを点検してその中のひとつだけが地下駐車場に直結していることを確認した。しかし翌日チェックアウトする際にこのエレベーターに乗ろうとするとこれがうごかない。しかたなく荷物をフロントにあずけて町を見物にでかけたが、１時間たって帰ってきてもまだ故障していた。

なぜこんな不便な、うさんくさいホテルを、と思ったが、これもツアーの陰謀なのだろう。金をもうけるために普通の旅客が予約しそうもない場末のホテルをあてがったのだろうと思う。

せっかくフィドルをもってきたのにバンクーバーでもカムループスでもバンフでもひくことができなかった。カルガリーのフィン・マックールスというパブの店長には事前にメールで連絡してある。ライブの合間にフィドルをひくことを歓迎する、といってきた。そこでタクシーで出かける（ビールを飲むつもりなので車で行くことはさけたのだ。）店長は出勤していなかったけれど、ライブをやっている連中がフィドルをひくように言ってくれてようやくひくことができた。リンダと私のビールはただになり、一日の緊張の反動でたいして飲んだわけでもないのによっぱらった。（続く）