研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

今日一日だけのバンコク滞在。昨夜の地図による検討の結果、まず王宮、そこからカオサン通りあたりを歩いてみることにした。

宿泊したホテルはサイアムスクエアというビル街のど真ん中だ。そのため交通の便はいい。特にBTSという高架鉄道の駅もホテルのすぐそばで便利だ。

また市内を流れるチャオプラヤー川には「チャオプラヤーエクスプレス」という乗り合い船も運行している。BTSの駅と船着場が接続している箇所もある。うまく乗り継げば安くて早い移動が可能だ。

BTSに乗り込むと、清潔な車内は猛烈に冷房が効いている。暑い国では冷房を極端に強くするといわれるが本当だ。インドの特急寝台列車がそうだったし、ここのBTSもそうだ。短パンにTシャツ姿の僕はしばらくすると寒くなってきた。しかしまわりはみんな平然として心地よさそうだ。

ついに寒さに耐えかねて、途中駅での停車時にホームへ一時避難することにした。停車してドアが開くやいなやホームに飛び出す、ちょこっと暖まり発車寸前にすばやく車内へ戻る。これを何度か繰り返す。まわりのタイ人は、この怪しげな日本人は何をしているのか、と思ったことだろうなあ。

BTSを降りて数分で船着場へ到着。ここも観光客で溢れている。コースと立ち寄る場所でいくつかの乗合船があるようだ。王宮に近い船着場へ停まる乗り合い船に乗船。団体や個人観光客で一杯の船は快調に飛ばして進む。頬にあたる川風が心地よい。川から眺めるバンコクの町並みが新鮮に見える。黄金色に輝く仏塔や高層ホテル群など、いつもより低い位置からの視線が楽しい。川には渋滞もなく快適、しかも安い船旅はお薦めだ。

目指す船着場で降り、団体観光客の後を付いて歩く。通りには様々な屋台が並び、果物、花、旨そうなから揚げなどを売っている。ある店先には可愛らしい生花の飾りが並べてある。店番のオバチャンがせっせと花びらを糸につないで花飾りを作っている。可愛らしさと香りに誘われ、つい買ってしまう。

またある店先には、白木をY字に細工したゴム銃を売っている。手に取ると軽くて固い白木の肌が美しい。そこへ強いゴムが取り付けてあり、ちょっとした武器にもなりそう。昔遊んだことが懐かしく、これも買ってしまった。帰国後、タイのデモ騒動をテレビで見ていたら、このゴム銃で警備の兵士を狙う若者が一瞬現れ、驚いた。

王宮は白く長い城壁に囲まれとても美しかった。警備の兵士達も堅苦しくなく、入り口が分からずウロウロしていた僕に、直立不動で立哨中の若い兵士がそっと指先で入り口を教えてくれた。

内部はいくつもの寺院と宮殿が連なりきらびやかに輝いていた。中心部分に入るには入場料が必要だったが、見学してその価値は充分だった。ここにはタイの人は勿論、世界中から様々な観光客が集まっている。タイの王室は国民の篤い崇敬の的となっていることで有名だが、このように広く王宮を開放するということは、やはり国民との信頼関係がしっかりしているからこそだろう、と改めて思った。

金箔と宝石に飾られた寺院は強い日差しの下でまぶしかった。こんな精緻で豪華な建築物はあまり見たことが無い。拝殿の前ではフランス人のグループが嬉々として、聖水にハスの花を浸して頭に振りかけていた。僕もそれにならい、旅の無事を祈った。

カオサン通りへ向かおうと、道端のトゥクトゥクの運転手と交渉する。いくらか尋ねると、１００バーツという。高い、３０というと運転手はそんなものでは行けない、と突っ張る。

何度かやり取りしていたら、どこからか愛想のいいオジサンが現れ、双方の言い分を聞いて仲介に乗り出した。その時の僕の言い値は５０、相手は１００だった。そこでオジサンはひとしきり何やら運転手とやり取りし、それでは中をとって７５でどうだと言う。高いと思ったが、炎天下の不自由な言葉での交渉に疲れ妥協した。

するとオジサンは満面の笑みを浮かべ、わざわざ自分の手のひらにボールペンで７５と書き、双方に見せて念を押す。ここまでするかこのオジサン、ただの親切オジサンではなさそうだが、なんとなく憎めない。

乗ってみるとトゥクトゥクはなかなか快適だ。三輪車の荷台に屋根を付けただけだから、風はよく通るし眺めもいい。ご機嫌で乗っていたらすぐカオサン通りの入り口に着いてしまった。これで７５は高い、３０くらいが妥当だ。

やはりあのオジサンはぐるだったのだろう。ぼられたようだがそんなに嫌な感じはしない。見え透いたお芝居でも、人のいい少し間抜けなぬるい感じが悪くない。

通りの両側には沢山の店が軒を連ね、殆どが鋪道一杯にはみ出して商品を並べている。歩く人はその合間をすり抜けていくしかない。

レストラン、カフェ、小さなホテル、土産物や、屋台の軽食堂などが延々と続く。これが我が憧れのカオサン通り、バックパッカーの聖地なのだ。通りから一歩脇の路地へ入るとそこもさまざまな小店が並んでいた。２４時間営業のタトゥー店、ネットカフェ、旅行代理店など、見て歩いて飽きることが無い。

通りにはいろんな人種のいろんな人が歩いている。全身タトゥーづくめの少々コワイ人、蓬髪に顔中ヒゲだらけの若者。そんな中を日本人らしい男女二人連れが手を繋いでやってくる。まわりの光景から浮き上がり、ひ弱な感じが危なっかしい。

しかしここカオサン通りは、TOURIST　POLICEのパトカーが巡回しているのでそんなに危険は感じない。今やこの「聖地」は、純正ピッピーから僕のようなかぶれオヤジまでが集まる、タイにとって大切な観光資源になっているのだろう。そういえばこの光景はどこかで見たような、そうニューオリンズのバーボンストリートもそうだった。

FISH　MASSAGEと大書した看板の若者に出会った。水中の小魚が人の足先をつつく大きな写真が載っている。説明文を読むと僕の足先がムズムズしてきた。勧められたが、小魚たちに僕の水虫がうつると可哀そうなのでやめにした。

カフェで一休みしてペプシを飲んでいたら、場違いのこざっぱりした身なりの日本人らしい一人の青年が目に付いた。長髪の頭を傾け、なにやらテーブルで書き物に熱中している。そいえばさっき他のカフェでも同じポーズだった。ああ、ここにも若いかぶれがいるなあ、と僕はおのれを棚に上げつぶやいた。

翌日はバンコクから帰国のためハノイへ向かった。ハノイでは昼過ぎから夜の１２時まで乗り継ぎ時間がたっぷりある。折角の機会だからとタクシーで市内へ向かった。ところがハノイでは、あまりいい目に会わなかった。ホーチミンより、少しは涼しいかと期待したが暑かった。

市内へ向かったタクシーの運転手はいい加減で、地図で示したのに違うところで僕を下ろして走り去った。市内で乗ったタクシーも、なんだかんだと言い訳しながらずい分遠回りをした上で、法外な料金を要求するのだ。ほんのわずか見ただけで言うべきではないが、あまり歩いて楽しい街ではなかった。多分観光的にはこれからの街だろうと思う。

ハノイ国際空港も大きいばかりで施設はかなり古かった。何もすることの無い空港で夕方から真夜中まで待つのは少々辛かった。しかもその便が大幅に遅れてしまった。しかしこれが格安旅ではつき物のことだろう。これもまた一興、旅の醍醐味とすべきだろう。

最後に空港食堂でとった夕食は安くて旨かった。空港で働く人たちが多い食堂だったが、全く言葉が分からず、メニューも読めない。仕方無く隣の席で若い職員が食べていた焼肉定食風、を指差して注文した。これがとても美味しく、ハノイ一番の思い出となった。（終わり）