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アイルランド紀行（７）レプラコーンに気をつけて |
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| 2010年9月1日 |
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 | 時津 寿之 [ときつ としゆき]
１９４５年、九州にて誕生。２０１０年４月６５才で長年勤務したメーカーを定年退職。家族は息子２人が独立し、今は配偶者と二人暮し。趣味は読書、散歩、旅行。読む本は何でもジャンルを問わず、旅先も国内外を問わずどこでも、気の向くところへ。 |
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| ▲ ダンロー峡谷トレッキングの出発点そばの石橋。 |
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| ▲ 展望台で出会った男。子犬、子猫、子羊と一緒に旅をしていた。 |
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| ▲ ケリー周遊道路から眺めた入江。バスの中から。 |
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バスが狭い峠道に差し掛かかり、対向車と離合するのに手間取っていた時だった。乗客の一人が道端の何かを指差して叫んだ。何か面白いものを見つけたようだ。レプラコーンという言葉が聞こえた。あ、ここがそうなのか。
あわてて窓に顔を近づけると、道路わきの標識の、LEPRECHAUN・・・という文字がチラと見えた。
「LEPRECHAUN CROSSINNG、レプラコーン・クロッシング、小人横断注意！」という有名な交通標識。ここは小人が横断することが多いから、車は気をつけよ、という注意なのだ。
バスは停まることなく離合を終え走り出した。そのため標識の細かいところまでは確認できなかったが、興奮して口々に語る乗客の言葉の端々から間違いなくそうだと思った。
ダンロー峡谷ツアーの翌日、キラニーから山や湖をめぐるケリー周遊道路ツアーに出かけた時のことだった。ケンメアというひなびた町を過ぎ、山道を走っていた時にいきなり出会ったのだ。
ごく普通の交通標識としてそれはあった。たとえば、日本でも山間の道路でよく見かける「動物注意」といった感じだった。
アイルランドには未だFAIRY（フェアリー、妖精）やGNOME（ノーム、小人)が生きていたのだ。いいものに出会えて僕は嬉しかった。
レプラコーンは腕のいい老いた小人の靴職人である。仲間の小人たちは踊りが大好きなので靴をよく傷める。そこでレプラコーンはいつも商売繁盛、小金をしっかり溜め込んでいるらしい。
アイルランドに来て路傍やB＆Bの庭などに、犬小屋よりひとまわり大きいくらいの可愛い家があるのをいくつか見かけた。ガイドによれば、それは妖精や小人たちのための家、ということだった。
本当に住んでいるのか尋ねると、彼らは信じてくれる人々の前に現れるのだ、と答えた。
５世紀にアイルランドで聖パトリックがカトリックを布教した際、土着の汎神教的宗教ドルイドを排除することなく、自らの教えの中に取り込んでいった。
その穏やかで緩やかな布教はより広くカトリックをアイルランドに浸透させる結果となった。そしてドルイドの神々は山や森に住む妖精となっていったらしい。
こうしてアイルランドには資源はないが妖精だけはいっぱいいる、というヨーロッパでもまれな国になった。今でも人々は心の奥に妖精や小人、幻想を持つという。
アイルランドの血を引くラフカディオ・ハーンもそんな一人だった。幼い頃から、妖精、妖怪、幽霊のたぐいが好きだった彼は、来日して出会った日本古来の妖怪、幽霊、オバケなどを深く愛し、ついには帰化するに至った。
その彼が最初に教師として赴任したのが八百万の神々が集う出雲だった、というのも何か不思議な因縁を感じる。
やがてバスは大きな湖を望む峠へ着いた。そこの展望台を歩いていると、昨日ダンロー峡谷に至る峠で出会ったフランス人一家と再会した。一瞬どこかで会ったような、と思って立ち止まると、向こうも気づいて挨拶を交わした。
お互い苦しい中での出会いは忘れがたいものだと懐かしかった。仲のよさそうな一家を見ながら多少うらやましい思いがした。僕も子供たちが小さいころはよく一緒に出かけたものだが。
次にバスが停まったのは海を見晴らす高台だった。眼下には草を食む牛の群れが見え、草地は海岸線まで続いている。薄曇り空の下に淡い青の海が広がり、この国では山や湖におとらず海も美しい。
ふと見ると展望台の片隅に、何やらボロくずに埋もれるようにして中年男が座っている。そばには子犬や子猫、子羊がくっついている。思わず近寄るとどうも物乞いらしく、男の前には小銭の入ったアキカンが置いてある。
お金をあげれば子犬たちを抱かせてくれるようだ。子猫につられてお金をカンにいれて抱かせてもらう。まだ生まれて間もないような子猫は僕の腕でかすかにふるえている。
なでてやってもあまり喜ばない子猫が不憫だった。あまり人に可愛がられたことがないようだ。男はかたわらの車で旅をしているようで、車にはふるびた家財道具らしきものが溢れている。
彼はどんな思いで動物たちと旅をしているのだろう。子猫は幸せだろうか。
ツアーからホテルに帰着後、夕飯のために再び外出した。無性に米が食べたかった。エスニック系のレストランをホテルに尋ね、フロント一押しの中華の店へ行く。
そこでは中国人らしい若い男性マネージャーがテキパキと満員の客を捌いていた。彼はとても優秀で、とにかく米のめしを食いたい、という僕の希望を聞くなり、たちどころにメニューを選んでくれた。
お椀にてんこ盛りされたご飯に中華風のスープをかけてかき込む。噛むとほのかに甘く、懐かしい香りが口中に広がる。米食う民族に生まれた幸せをしみじみとかみしめる。
しかし一方で、僕もついに米なしではすまない年になったか、と少し寂しくもある。以前はどこに行ってもその土地のものをおいしく頂いたものだが。
これも沢木耕太郎さんのいう「旅する力」の衰えだろうか。そう思うと少し切ない。しかし旅する力が衰えても、「旅という病」はいっこうに治まらない。
むしろそれは強まるばかりだ。ひとつの旅を終える度に、すぐに次の旅を考えてしまう、まことに厄介な病だ。 （続く）
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