研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

ホーチミンのタンソンニュット空港を出た途端、むっとする熱気に包まれた。今年も例年通り、朝方成田を発って台北で乗継、午後ほぼ定刻の午後５時過ぎに到着した。空港出口は出迎えの人で溢れていた。

客の名前の入ったカードを掲げて待つガイド等が一斉に押し寄せる。今年もまたやって来たベトナム、いつ来ても変わらぬエネリギー。初めて来てからもう９年が過ぎた。

思い返すとこの間のベトナムの変化は凄まじい。来る度に空港前の混雑がひどくなり、街中のバイクや車の数も飛躍的に増えた。ホーチミン中心部には高層ビルが立ち並び、観光客も増えた。街中いたるところでビル工事が進行し、地下鉄工事も始まった。

先行きの見えない、閉塞感に包まれた日本から来るとその違いを強く感じる。この国はまだまだ若い、勤勉な若者に支えられこれからさらに成長し、豊かになることだろう。

ウオール街で名をはせた投資家、ジム・ロジャースが最近の著作「お金の流れで読む日本と世界の未来」で日本に触れている。彼は、オックスフォード大とエール大で歴史を学び、リーマンショックやトランプ大統領の当選などを予言したことでも知られている。

「すでに日本は投資先としての魅力を失った。少子高齢化が進行しているのに政府は、積極的に移民を受け入れず、既に膨大な借金を抱えながら無駄な支出を続け、さらに借金を増やしている。このままでは財政破綻が避けられない。」

外国から見てもやはりそうなのか。これを読んで僕は暗澹たる気持ちになった。そう言いつつ日々のほほんと暮らす僕は、子や孫の世代にツケをまわし続けている。

○○ミクスとやらの掛け声にのって、日銀総裁は異次元緩和という、もはや後戻りできない道に踏み込んでしまった。それなのに未だに物価上昇目標が達成できない。

だから日銀は、禁じ手であるはずの国債の引き受けを継続し（銀行経由で買うというやり方で、法律で禁じられた直接引き受けは避けているが）、さらに株や債券を買い込んでいる。

今や日銀は東証有力株の大株主となり、東証の市場としての健全性は毀損した。周知の通り、すでに国の負債総額はＧＤＰの約２.５倍、そして国家予算は歳入の３割強を借金に頼り、支出の２割強が借金返済にまわっている。

いつまでこんなことが続けられるわけがない。しかしやめたくてもやめられない。もし急に日銀が国債や株の買い入れをやめれば、国債・株・円が暴落し、その結果政府は資金繰りに行き詰まるだろう。

一方でこの問題について、そんなことは無い、日本が破綻することはあり得ない、という説もを唱えるエコノミストや学者がいるのも事実だ。

しかし、彼らの主張の根拠はいずれも、日本は貯蓄率が高く、国内に巨額の金融資産があり、さらに経常収支も黒字であるため対外債務をはるかに超える海外資産を保有している、だから日本は破綻しない、ということだ。

しかし、これらの資産は殆どが国民そして民間企業のものであり、民の資産を国が借金のカタにしているとだけのこと。いざとなれば国民を泣かせることで対外的な国の破綻は避けられる、ということだ。過去にその先例はある。先の敗戦後、日本国債は紙くずとなり、ハイパーインフレで国民の資産は吹っ飛んだ。

旅行記を書き始めたつもりが、年寄りのグチとなってしまった。こんな話、誰もまともに相手にしないし、聞きたがらない。だからついついこんなところに書いてしまった。

この問題はみんなよく分っているのだ。官僚も政治家も、分かっているけど選挙で不利になるから黙っているだけ。そしてぬるま湯文化になじんだ国民は、僕も含めて、あえて深く考えようとしない。

最近、アメリカでは「現代貨幣理論」（ＭＭＴ）とかいう不可思議な金融論が脚光を浴びている。それは、独自の通貨を持ち、自国通貨建てで借金できる国は、インフレにならない限り、財政赤字や国債残高を気にせずに財政支出を増やせる、というもの。

その提唱者である米国の大学教授は、日本政府と日銀がこのＭＭＴを実証している、という。とんだところで日本はお手本とされている。

この論のいい加減なところは、インフレになりかけたら、歳出削減と増税をやればいい、と簡単に片づけていることだ。そんなことが出来るなら日銀総裁も苦労しないだろう。

大統領がおかしい国は大学教授までおかしくなるのだろうか。しかも民主党の将来を期待される若手議員がこれを支持しているというから、最早アメリカは救い難い。

イギリスはすでに凋落し、アメリカももう先が見えた、日本も行き詰まった。これからはアジア・アフリカの若い国々の時代だ。

まだまだ紆余曲折はあるだろうが、かつて欧米諸国から侵略された国々が今後成長し、世界の経済成長を左右することになるだろう。もし過去の欧米諸国の侵略が無かったなら、その国々はもっと早く豊かになっていただろう。そして今なお続く、アフリカや中東での紛争も起こらなかった。

僕はベトナムに来るたびに、この国の豊かさを思う。大河メコンの恵みと温暖な気候、年中米が実り、果物が豊富で美味しい、そして若くて勤勉な人々、まさに豊穣の大地だ。さらに７０％超の世界トップクラスの女性就業率がある。また大家族制で家族みんなが働いて支えあうという文化もあった。

しかし忘れてならないのは、２００万と言われるベトナム戦の戦没者のこと。多くの働き盛りの男性が戦死したため、女性が働きに出て家族を支えた。

もしフランスやアメリカとの戦いが無かったなら、この国はもっと早くもっと豊かになっていたことだろう。

それに引き換え、僕らは不確かな祖国の行く末の前で思考停止に陥っている。。そしてグチを言いつつ、のほほんと日々を過ごすばかりだ。国の借金も、原発のゴミも、沖縄の基地も、みんな子や孫に先送り。

空港を出た僕らは右手の国内線ターミナルへ歩き始めた。国内線は国際線ターミナルに隣接している、すぐそこだ。そう思ったが甘かった。

僕らは３月上旬の、真冬並みの寒さの日本から出かけて来た。年とともに寒暖差に弱くなった僕はしっかりと冬の下着を着こんでいる。機内で着替えることも考えたが面倒なのでそのまま来てしまった。

夕方とはいえ熱帯のホーチミン、気温は軽く３０度をこえている。歩く度に汗が噴き出す。国内線ターミナルが近づいた。やれやれと、一番手前の入り口から中へ入ろうとしたら様子がおかしい。真新しいカウンターが並び、まぶしいほどの照明が輝いている。

今までと違うと思ったらやはりそこは最近できたばかりのＬＣＣのカウンターだった。僕らは今まで通りベトナム航空を予約している。

そのカウンターはもっと先の入り口のようだ。近年ベトナムでも後発のＬＣＣの成長著しく、老舗の国営ベトナム航空は厳しい経営状況にあるらしい。

汗だくになって辿り着いたベトナム航空のカウンターはひっそりと静かで、ＬＣＣと比べて人影も少なかった。

今回僕らはホーチミンで１泊することなく、到着後そのままホイアンへ移動する予定にしていた。今まではここで１泊し、翌日ゆっくり移動していた。しかし時間と費用の節約を考え、到着した日に国内線に乗り継いでホイアンに向かうことにしたのだ。

ホイアンはダナン空港から車で１時間、ダナン行きの便はたくさんあって、乗継には困らない。僕らは出発まで時間があったので搭乗口付近のフードコートで夕食をとることにした。

フードコートは客で一杯だった。国内線ターミナルも数年前から混雑するようになってきた。外国人旅行者に加え、ベトナム人観光客が大幅に増えている。国が豊かになるというのはこんなことなんだろう。

僕らは片隅の小さなテーブルをなんとか確保した。オーダーは売り場のショーケースを見ながらほしいものを指さしで行う。簡単な麺類とベトナム風サンドイッチを食べた。１年ぶりのベトナムの味、フランスパンが美味しい。

僕らはこれから、ホイアンとホーチミンでそれぞれ１週間ずつ滞在する。ホイアンのレストラン、ランドリーショップ、ホーチミンの雑貨屋等、今年も楽しみだ。食事をして一息入れたら、２時間の乗り継ぎ時間はあっという間に過ぎた。

アナウンスに従い、ベトナム航空ダナン行き最終便に乗り込んだ。約１時間のフライトで予定通りダナン空港に到着した。ここ数年、ダナンの発展もすさまじい。何もなかった白い砂浜が続ビーチには高級リゾートホテルが林立するようになった。

ホテルからの迎えの車に乗って約１時間、ビーチ沿いの直線道路順調に走ってホイアンのホテルに到着。ホテルのフロントには当直の女性スタッフが一人、僕らを待っていた。案内された最上階の奥まった部屋に落ち着き、荷物をほどいたのはもう日付が変わる頃だった。(続く）