研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

久しぶりの香港空港、返還直前に訪れた時はまだ市街地にあって、飛行機は林立するビルの谷間に着陸していた。あれから何年過ぎたろうか.慌ただしい時の流れを思いながら巨大空港の長い通路を歩いた。

そういえば数年前、成田発台北経由ホーチミン行きのフライトが大雪で大幅に遅れ、台北乗継に失敗した。代替便が香港経由となり、その時もここを歩いた。果たしてその日のうちにホーチミンに到着できるか分からず、なれない深夜の空港で乗継便を待つのは心細かった。

今回は乗り継ぎ時間が１０数時間あるので香港で1泊する。僕らは１泊分の着替えを詰めたリュックを肩にシャトルバス乗り場へ向かった。

ホテルは空港からバスで１０分足らず、ホテルのシャトルバスが行き来している。バス乗り場は、事前の確認メールで分かっていたが、広い空港の中を辿り着くのは容易では無かった。トラムでターミナルを移動し、エスカレーターをいくつも乗り継ぎようやく指定のバス発着場へ辿り着いた。

そこはもうターミナルの外れに近かった。いくつかあるバス乗りは番号が表示してあるだけ、ホテルの送迎用専用のようだ。乗り場前のベンチで待っていると、次々にバスがやってきてはエアラインのスタッフや団体客を乗せて出て行く。

案内のアナウンスがある訳でもなく、時刻表も掲示されていない。ホテルのメールを信じて待つしかない。個人旅行で辛いのはこんな時だ。

１５分ほど待ってようやくホテルのバスが到着した。そのボディのホテルマークが頼もしく見えた。ごく普通のミニバスで相客は中年の欧米系男性が二人だけだった。

バスは高層マンションやオフイスビルの立ち並ぶ通りを走り抜けホテルへ到着した。周辺は広大な埋め立て地らしく、清潔だが生活感がない。ホテルは駅やショッピングモールと直結し、便利だけど面白みに欠ける場所にあった。

なんでこんな１泊かけて乗継をするというスケジュールにしたのか、それはいつものことだが、夜間の長時間フライトを避けるためだ。自慢じゃないが時間だけはウマに食わすほどある、という僕らの立場を利用し、ひたすら楽な旅をするというコンセプトに基づいている。

勿論、今回の目的地バリ島へも直行便が飛んでいる。しかしどに便も片道は夜間のフライト、つまり機上で１泊しなければならない。その結果、往復とも香港乗継１泊ということになった。夜間の長時間フライトを避けるためなら、多少の時間と費用は仕方ない。

ところが香港のホテルの料金の高さにはまいった。空港に近い便利な場所には有名な国際ホテルチェーンしかなかった。その宿泊費は僕らが通常アジア旅で利用するホテルの２倍もする。しかし僕らはもういい年なんだから、たまにはいいんじゃないか、という結論に至った。

ホテルはさすが有名チェーン、清潔で行き届いたサービスだった。空港のすぐそばなのに騒音は一切聞こえなかった。なぜか冷房が強烈で部屋はしんしんと冷えこみ、ベッドもバスタブ冷たいのにはまいった。９月だから冷房するのは分かるがここまではやりすぎだ。

翌朝少し早めにチェックアウトしてバスで空港へ向かった。ホテルの朝食が高いので空港で食べることにした。空港とはいえさすが香港、あちこちに美味しそうな店が並んでいる。小籠包の店を見つけてそこへ入った。

中華の点心として日本人が異常に珍重する一品だが、僕はちゃんとしたところで食べたことが無かった。一口食べるとさすがに香港、こくのあるツユが溢れ、もっちりした皮とひとつになって口に広がる。思ったよりサッパリとした味わいが美味しい。

乗継便は予定より遅れて香港を出たが４時間半の順調なフライトの後、バリ島デンパサール空港へ到着した。口コミによると、空港内には勝手に荷物を運んだ上、チップを要求するような輩もいるらしい。僕らはちょっと緊張して降り立った。

入国手続きはスムーズに終わり、預けた荷物も無事出て来た。口コミにあった怪しげな人物にも出会わなかった。見知らぬ国へ初めて入国する時はいつも緊張するが、特に問題も無くて良かった、と安心した。ところがそれは甘かった。

ホテルへ向かうタクシーが問題だ。この空港のタクシー料金は交渉制ということだ。メーターで走るタクシー会社は１社あるらが、空港には乗り入れていない。だから比較的安心なのは空港内にカウンターを構える前払いタクシーだという。

タクシーカウンターはすぐに見つかった。ところが驚いたことにここでも料金は交渉制だった。ガイドブック情報ではカウンターに方面別料金表が掲示してあるとあったが、そんなものは見当たらない。客引きの兄ちゃん達と交渉するしかない。しかもそんな業者が数社あって、それぞれが喧しく客引きをしている。

近くにいた兄ちゃんにホテル名を告げ料金を尋ねるといきなりとんでもない金額が返ってきた。驚いて他の業者にも尋ねたが言い値は様々で埒が明かない。いくらかまともな料金を応えたところと交渉を重ねるとようやく１５万ルピア（約１２００円ほど）まで下がった。

交渉するのにも疲れたのでここらで手を打った。しかしホテルまでタクシーで３０分くらいというから、バリの物価からするとまだまだ高いと思う。兄ちゃんたちの言い値は、は４５万ルピアから１５万ルピアまであった。通常、空港の前払いタクシーは大体決まっており、業者によってばらつきがあるのは珍しい。

タクシーは順調に走ってほぼ予定通りの３０分でホテルに到着した。ビーチリゾートで有名なクタからちょっと北上した同じ海岸沿いのセミニャックに僕らはホテルをとった。

クタはバリ島における海洋レジャーのメッカとして有名なところで、世界中から大勢の観光客が押し寄せるている。特に近くのオーストラリアからの客で賑わい、メインの大通りは混雑と喧騒に満ちているという。

そこで僕らはクタより静かといわれるセミニャックで数日間のんびりるつもりだ。その後はもっと北上し山間の高原にも近いウブドの町でゆっくり過ごす予定にしている。

ホテル正面はカフェになっており、その奥にフロントがあった。さらにその先にはプールや庭園や宿泊棟が見えている。なんだか入り口は狭いが奥が深いウナギの寝床のような造りだ。

ところがこのホテル当初思ったよりはるかに奥が深かった。最初のプールと庭園を抜けると凝った造りのレストラン、スパなどが並んでいた。さらにその奥にはまた庭園と一プールがあり、それを宿泊棟が囲んで建っている。僕らの部屋は奥の宿泊棟にあり、慣れるまでこみいった通路で迷子になることもあった。

案内された部屋に落ち着いた僕らは備え付けのポットでお湯を沸かし、持参した日本茶を淹れた。お茶の香りにほっとした。２日前の早朝、家を出てからすでに３６時間が過ぎていた。（続く）