研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

英国のウィリアム王子が結婚しましたね。おとぎばなしのせいだと思うのだが、王子というと若く美しい男性でなければならないように思ってしまうのが変だ。まあ、あの人は実際に若くハンサムだから，イメージを破られることはないのだけれど、その父親のチャールズ王子は、王子というにはすこしトウがたちすぎている。でもご母堂がご健在なんだからしかたがない。

王子というのはどうして若くなければいけないのか。それは王子ということばが実体よりも関係性をあらわしていることばだからだ、ということができる。王が親で、その子どもが王子だ、という関係だ。だからどうしても子ども、というイメージがつきまとう。親が長生きだったら子どももそれなりに歳をとっていくはずだけれど、普通の社会ではそうなったら「子ども」を思わせることば（つまり「だれそれの息子」）はあまり使わなくなって、もっぱらその人の社会的地位をあらわすことば（つまりなんとか社のなんとか課長）を使うんじゃないだろうか。ところが王子には王子以外の仕事がなく、しかも定年がない。だからいつまでも「王子」のままだ。それがこのことばの座りを悪くしているのだろう。

もちろんチャールズさんはただの王子ではない。彼は皇太子である。英国の皇太子は「プリンス・オブ・ウェールズ」と呼ばれる。これは昔から呼び習わされている称号だ。ただ、それを知らないとなんだかウェールズという国の王子みたいで大英帝国（とはもういわないようだけど）の皇太子としてはちょっと変だ。

という風に私は長い事考えて来たが、これは無知のせいだった。プリンスということばを辞書でひいてみると、王子という訳のほかに君主、諸侯という訳がのっている。だからマキアベリの本は英訳では「ザ・プリンス」というのだが、日本では「君主論」と訳されている。この見方でいくと、プリンス・オブ・ウェールズはウェールズの領主、という意味になる。そこの王子ではないのだ。

どうしてそういうことになるのか。私は次のように考える。

ヨーロッパの貴族にはいろいろな称号がある。プリンスはその中で最高の称号だ。王子といえば王様からもらう称号だが、プリンスはある地方の領主という意味で、王様の制度ができる前にもう確立していた自前の称号だった。それらの領主が群居しているうちに一番強い者が全員に打ち勝ってキング（王）になる。日本でいえば戦国時代を終わらせた織田信長のようなものだ。さて、その王様は自分の子どもには王の下の一番高い位をあたえたい。そうなると、その称号は当然プリンスになる。これがプリンスが「王子」の意味で使われるようになった事情だ。

さらにたくさんの王を切りしたがえた「皇帝」は自分の下の一番高い位が王だから、理論上後継者を王位につけることができるはずだ。現に皇帝になったナポレオンは生まれたばかりの自分の息子をプリンスにせず「ローマ王」にしている。（このローマは現在の都市のことではない。当時いくつかの国にわかれていたイタリアの一国だ。）

私がヨーロッパの事情でよくわからなかったのは革命がおこって王様の首が飛んでも貴族はそのタイトルを保持し続ける、という事だ。しかし貴族の位が王様にもらったものではなく、王制が出来る前にもともと持っていた自前のタイトルであるならば王がいなくなったとてそれを捨てる必要はないわけだ。いまでもヨーロッパの共和国、たとえばフランスの貴族たちはそのタイトルを保持している。こういうたぐいのプリンスは「王子」ではないからいつまで待っても王様になれるわけではない。一生プリンスのままだ。だからヨーロッパには老いさらばえたプリンスがけっこういるようだ。

トルストイの「戦争と平和」の主人公のひとりにアンドレイ公爵という人がいる。公爵は英語ではふつうデュークという。フランスやイタリア、スペインにもデュークに相当することばがある。しかしデュークの称号が存在しない国もあり、またプリンスとデュークが併存する国もある。アンドレイはデュークではなくプリンスなのだ。プリンスが王族ではなかった場合、貴族の最高位であるから日本の華族制度にひきうつすと「公爵」というほかはない。アンドレイはそういうわけあいの公爵なのだ。

モナコという小さい国がある。これは王国ではなく「公国」ということになっている。プリンスが治める「プリンシパリティー」なのである。こういう小さい国はヨーロッパの「諸侯」が群雄割拠していたころの化石のような存在だ。その現在の首長は「プリンス・アルベール」だから「アルベール公爵」でいいはずだが、独立国としてはもう少し重みがほしい、ということなのだろう、日本では「アルベール大公」と呼ばれている。

この「プリンス＝公爵」ということがよくわかっていなかったために日本の新聞がふしぎな称号を外国人にたてまつったことがある。カンボジアのシハヌークのことだ。

カンボジアは王国でシハヌークはその国王だった。ところが自由に政治活動をするために王位を実父にゆずってみずから退位し、以後は「プリンス・シハヌーク」と称する事にした（１９５５年）。困ったのは日本の新聞である。「シハヌーク王子」と呼ぶのはさすがにためらわれた。退位したとはいえ、いったん国王になった者が「王子」に逆戻りするのは変だし、いくら待っても王になることはあるまいと思われたからだ。（実父が亡くなるとかれは王位を空位として自分はプリンスのままでいた。）そこで「シハヌーク殿下」とよぶことにしたのである。

シハヌークは北京滞在中にクーデターにより国外追放の目にあったり、ポル・ポト政権によって家族を何人も殺されたり、浮き世の辛酸をなめつくしたが、１９９２年にふたたび王位についた。その間ほとんど４０年という長い間、日本の新聞ではかれはずっと「殿下」だった。

「殿下」という言葉は地位をあらわすものではない。天皇が「陛下」皇太子が「殿下」と呼ばれるように、その人の名前のあとにつけて敬意をあらわすことばだ。しかし戦後の日本では本人に会ったときぐらいのほか、「殿下」を使う機会はないだろう。新聞だって「皇太子さま」「雅子さま」というふうに書く。

外国の王族はすべて「エリザベス女王」「チャールズ皇太子」のように書かれる。「陛下」や「殿下」を使うことはない。日本人がかれらの臣民でない以上、当然のことだ。

それなのに皇室のメンバーでもない、日本においては何の地位をしめているわけでもないシハヌークを「殿下」と呼ぶのはいかにも異様である。「殿さま」と呼んでいるようなものだからだ。

ここは当然「シハヌーク大公」でいいはずだった。ただ日本のマスコミが「プリンスは王子だ」という思い込みにとらわれていたからこんなことになったのだと思う。

市川海老蔵は暴行事件の際に「墜ちた梨園（りえん）のプリンス」と週刊誌に書かれた。梨園というのは歌舞伎界のことだ。日本ではある特定の業界で若くて実力のある者を「プリンス」とよぶならわしがある。これは「王子」のイメージだ。したがってやはりある程度は見た目がよくて若くなくてはその称号がそぐわない。

しかし、英語ではそうではない。「～～界のプリンス」というとその領域で一番成功したひと、第一人者、という意味だ。この場合のプリンスは｢君主｣というもともとの意味だからだ。歳は関係ないし、顔のよしあしなんか問題にならない。日本ではそういう時はプリンスを使わず、「～～界の雄」「～～界の王者」「～～界の長老」などという事が多いと思う。

アメリカは四民平等の国だから、プリンスなどおよびでないかと思うとそれが大違い、実はアメリカ人は一般に王だの貴族だのが大好きで、あこがれをもっている。ウィリアム王子の結婚にはイギリス人におとらず関心をもっている。でも、無理からぬことだがアメリカ人は貴族制度というものがよくわかっていない。伝統的な言い方を尊重しない。だからある分野の第一人者をさす場合、「プリンス」ではなく「王様」を使う傾向がある。エルヴィス・プレスリーは「キング・オブ・ロックンロール」だ。マイケル・ジャクソンは「キング・オブ・ポップ」だ。

そんなアメリカでも「プリンス」を使うことがまったくないわけじゃない。

ジョン・ウェインはかつてのハリウッドの大スターで、映画界を代表する人物だった。かれはどういうわけか若い頃からのあだ名を「デューク」といった。「公爵」というわけだ。そのあだ名が有名だったから、かれが老人になってがんで亡くなってしばらくして、新聞に次のような記事がでた。

「ちかごろヨーロッパではかの地の爵位を売りにだすことが流行している。アメリカにそのブローカー（ヨーロッパ人）がやってきて私のところにも買わないかという話がきた。『アメリカにだってデュークはいるよ。惜しい事にもう亡くなったけどね』と私がいうとブローカーはおどろいて『で、でもその方は本物のデュークではありますまい。つまり、ヨーロッパの由緒ある公爵さまではないでしょう』という。そこで私はいってやった。『うん、その通り。デュークなんかじゃなかったね。実は正真正銘のプリンスだったんだ』」