研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

カンボジア最終日、午前中はホテルで休養することにした。中庭のプールサイドの寝椅子で文庫を読む。一組の白人の父子がプールで遊んでいる、のどかで平和な光景。

ふと、先日見た旧市場のゴミ捨て場をあさる女の子、夕闇迫る山道に座っていた女の子、が頭をよぎる。

ホテルに迎えに来たガイドが、盛んに郊外のレプサップ湖観光を勧める。そこは綺麗な湖のほとりに水上生活の村があるという。

学校やスーパーが水に浮かんでいるそうだ。湖を巡る遊覧船も楽しいと勧める。

飛行機の時間にゆとりがあったので空港へ行く前にそこに寄っていくことにした。町を出てホコリっぽい道路をしばらく走ると緑豊かな田園地帯が広がってきた。

ハスの花が満開の池が見えたのでそこで休憩。すると附近の民家からまだ幼い男の子が、手にハスの花を持ってヨチヨチ出てくる。買ってもらいたいらしい。お金を渡すとまたヨチヨチと帰っていった。家には兄貴分らしい少年が待ち構えているのが見えた。

強烈な日差しの中を走ること約１時間、湖観光船の船着場へ到着する。船着場にはたくさんの観光船が係留され、そこから湖に続く水路が湿地帯の中を伸びている。

船にはいろんな人種からなる観光客が溢れている。一人４０ドルだという。ガイドがしきりに乗船を勧めるが、なんとなく気が進まない。

観光船より湖周辺の村人の生活が見たい、そうガイドに頼むけどなかなか理解できない。観光地へ行かずにそこらの雑然とした家並みなどを見たがる客はあまりいないようだ。無理をいって車をさらに奥へ進めてもらう。

水路に沿って小高い土手道が続き、その両側に簡素な小屋掛けの家々が立ち並ぶ。水揚げされた小魚が溢れる市場らしきところでは、人々が忙しげに働き活気に満ちている。

水路にはフローティングハウスというのか、木造船を台座にした教会、学校、雑貨屋などが浮かんでいる。これが水上の村なのか。岸ちかくにあるので、よく見ないと浮いているのが分からない。

両脇の土手には高床式の家々が立ち並び、殆ど裸に近い子供や親たちが暮らしているのが見える。昼過ぎの暑熱のせいか殆どの人がハンモックや床で昼寝中だ。

たいていが４畳半くらいの小さな小屋で、扉も間仕切りもなく、あるのは板張りやかやぶきの、屋根と床そして外壁くらい。家具らしきものもあまり見当たらず、ほんとに簡素きわまりない暮らしぶりだ。

寄り添って気持ち良さそうに寝ている母と子のそばでは、ハンモックで父親が悠々と昼寝中のようだ。子供はよく太り、あまりモノはなさそうだが、幸せそうな家族だ。

多分、寒さを知らず、コメが実り、魚が獲れるこの地は余分なモノをあまり必要としないでも生活が成り立つのだろう。

海外に出ると、ヒトの幸せというものは実にさまざまな形があるものだと思う。モノに囲まれ、それに押しつぶされかねない日本の生活は、外から見たらどう見えるのだろう。

空港へは早めに戻った。本日のホーチミン行き最終便は満席と分かっている。オーバーブッキングなどあったら大変だ。真っ先にチェックインカウンターに並び無事完了。

ほっと一息ついたら、出国審査前になにやらゲートがあって金を取られた。トラベラー・サービスチャージなどと称して一人２５ドル、他国と比べてどんなサービスがあったかよく分からないが。

３日ぶりのホーチミンは相変わらず騒然としていた。カンボジアと明らかに空気が異なる。ピンと張り詰めた緊張感を感じる。人々は熱気に満ち、油断なら無いはしっこさをみなぎらせる。

空港からなじみのある会社のタクシーに乗ってホテルへ向かう。やれやれ無事帰ったと思っていたら、タクシー同士でもめ始めた。

空港出口の狭い料金所ゲートにはあらゆる方向から車が殺到し、互いにわずかの隙間を狙って割り込んでくるのだ。競り負けたタクシーが、その腹いせに出口でこちらの行く手に強引に割り込んできた。そして血相変えて車を降りてきた運転手がこちらに食って掛かる。こちらの運転手も負けじと言い返し、激しい口論となった。

双方次第に激高し、つかみ合いになりかけた時、我が運転手君が車へ取って返した、かと思ったら、運転手席脇の鉄棒を掴み出して相手に殴りかかった。これはたまらんと相手は逃げ出し、それをまた追い回す。そのうち双方の同僚運転手達が加勢に駆けつけてくる。あわや大乱闘に突入か、という状勢になってきた。

どうなることかと心配したが車で待つしかない。しかし附近の一般市民も集まり、仲介役もあらわれてようやく騒動は治まりほっとした。

戻ってきた運転手を良く見たら、まだあどけない顔立ちの若者だ。一見おとなしそうだが激しい気性だ。よく頑張った、君は男だ、とねぎらうと嬉しそうににっこりした。

ホテルに着いて、お疲れさん、と余分のチップを渡すと実にいい笑顔で喜んでくれた。　　（続く）