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アイルランド紀行（９）アラン諸島へ |
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| 2010年9月12日 |
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 | 時津 寿之 [ときつ としゆき]
１９４５年、九州にて誕生。２０１０年４月６５才で長年勤務したメーカーを定年退職。家族は息子２人が独立し、今は配偶者と二人暮し。趣味は読書、散歩、旅行。読む本は何でもジャンルを問わず、旅先も国内外を問わずどこでも、気の向くところへ。 |
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| ▲ イニシュモア島を馬車で行く。馬車前方に広がる風景。晴れると一気に視界が広がる。はるか前方の丘一帯は広く岩盤に覆われていた。 |
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| ▲ ドン・エンガスの断崖。必死の思いで撮った一枚。 |
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| ▲ 島巡りの馬車の仲間たちと。楽しい同行者だった。 |
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アラン諸島へ出かける朝、目覚めると雨だった。雨具の上下とダウンのインナーをリュックに用意する。シャトルバス乗り場まで雨にぬれながら歩く。歩いて５分くらいのはずだが、地図を頼りに歩いてもたどり着かない。ようやくバスを発見、他のバスに混じって駐車していたので分からなかった。
ほぼ満員の客を乗せてバスは雨のゴルウエーを出発した。冷たい雨が断続的に降り続く。島を歩くときは晴れてほしい、そう願いつつバスに揺られた。バスが海岸線に近づくにつれ、岩盤地帯が広がってきた。荒々しいむき出しの岩盤に辛うじて緑が点在している。
バスは５０分くらい走ってフェリー乗り場のあるロッサヴィール港へ到着。すでに数台のバスからは観光客がフエリーに向かって歩いている。僕も続いてフェリーに乗り込んだ。船室は各国から来た旅行者であふれている。ヨーロッパやアメリカからの客が多いようだ。
灰色に煙る海面に雨が降り続き、波はやや高い。暗い雨雲の下をフェリーは進んだ。やがてアラン諸島で一番大きなイニシュモア島が見えてきた。平坦な島影が大きく横に広がって見える。島には高い山はないようだ。
近づくにつれ、あざやかな緑のあちこちにカラフルな可愛いらしい家が見えてきた。牧場らしきものも見えている。幸運にも島に近づくにつれ空が明るくなり、上陸する頃には薄日が差すようになった。
桟橋をでた辺りにミニバスや馬車が数台客待ちをしている。ここはやはり馬車に揺られてのんびり島をめぐりたい。実直そうなオジサンに料金を尋ねた。このオジサンの馬車は座席が透明なビニールで覆われ、雨をしのぐ工夫がしてある。料金は観光案内つきで半日２５ユーロというのを２０ユーロに値切って乗った。
はじめ客は僕一人だったが、オジサンはさらに頑張って団体を一組引っ張ってきた。老夫婦と中年の夫婦、それに子供たち、全部で１０人くらいのグループだった。にぎやかにしゃべるのを聞くと、ダブリンからの家族旅行らしい。たちまち馬車の座席が窮屈になる。こうなるならもっと値切っておけばよかった。。
しかしにぎやかな一家との相乗りは楽しかった。嬉しそうにしゃべる大人たちと、興奮してはしゃぐ子供たち、見ている僕も楽しくなる。当たり前だがこんな光景は万国共通、国や人種による差はない。
馬車は土産物屋、郵便局、小さなスーパーが数軒ならぶ島のメインストリートをあっという間に駆け抜けた。細い道がなだらかに降る先には海が見え、まわりの草原にわずかな数の家が点在する。狭い道の両脇は叩き割った岩石を積んだ石垣が続き、その中は畑や牧草地のようだ。
進むにつれ、未だ大きな岩が残る畑や牧草地が多くなった。岩の周りに辛うじて緑があるものの、それは岩盤上のわずかな土にしがみついているように見える。叩き割られた岩がそのまま残る、現在造成中と思われる畑もある。
畑の周りには延々と石垣がめぐらされ、岩盤の上の貴重な土が風に飛ばされないよう畑を守っている。しかしその石垣の石さえ、この島では岩を割って作るしかない。
馬車は広い空の下に広がるのどかな風景の中をトコトコ進んだ。時々小雨が通り過ぎ、空が暗くなる。晴れると視界が一気に開け、まぶしい日差しに輝く緑の大地が遠くまで続くのが見えてくる。高い山がなく、遮るもののない島の風景は視界いっぱいに広がり、時折雨が白いカーテンとなって近づくのさえよく見えた。
やがて馬車は島一番の景勝地ドン・エンガスのビジターセンターに到着した。センターからは岩の丘目指して石ころだらけの急坂を歩いて登る。丘もそのまわりも岩盤が続いているが、そんなところでも、放牧された牛が岩の隙間のわずかな草をもくもくと食べていた。牧草より岩が多い牧場だった。
このドン・エンガスは数千年前に造られた軍事要塞とも儀式の行われた聖地とも言われている。大西洋を望む断崖に半円状の石壁が築かれ、半円の開口部は大きく海に向かって開いている。その先には大西洋の荒波が打ち寄せる目もくらむ断崖絶壁が口をあけている。
遺跡には注意事項が掲示されているが、書いてあるのは遺跡の石壁に登るな、ということだけ。誰でも断崖の突端まで自由に行けるのだ。しかしそこには手すりや防護柵の類は何にもない。
僕は腹ばいになって崖の突端まで進んだ。カメラのストラップを手首に巻きつけ、おそるおそる首を崖から突き出す。９０ｍ余といわれる高さの断崖が目の下に広がっている。はるか下で波が白く砕けている。僕は辛うじて数枚の写真を撮るとすぐにジリジリと後ろへ這って戻った。
見るべきものを見た、と満足した僕は足取りも軽くビジターセンターへ戻った。途中の、まもなくセンターというあたりでアコーディオンの音が聞こえてきた。静かな心にしみるような響きに足を止めると、少年が一人草むらの石に腰掛けて演奏している。前には小銭の入ったカンが置いてある。僕も立ち止まり小銭をカンに入れしばし聴き入った。
少年はひたすらアコーディオンを弾き続け、ほんの少し微笑むこともない。どこか淋しげな、年の割には大人びた印象の少年がなぜか気にかかる。
ドン・エンガスを後にした馬車は、雨と日差しの繰り返しの中をさらに島をめぐった。狭い道でミニバスとすれ違うのは大変だ。馬車と車では動きが全く異なり、このすれ違いはとても難しい。
港近くのスーパーで相客の一家が降り、僕はそのまま乗っていたらオジサンの自宅まで連れて行かれた。着いたのは最近新築したという厩舎つきの豪邸だった。昔と異なり観光客で賑わう島暮らしは悪くないようだ。 （続く）
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