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ベトナムの風の中で （１）旅の始まり |
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| 2012年2月26日 |
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 | 時津 寿之 [ときつ としゆき]
１９４５年、九州にて誕生。２０１０年４月６５才で長年勤務したメーカーを定年退職。家族は息子２人が独立し、今は配偶者と二人暮し。趣味は読書、散歩、旅行。読む本は何でもジャンルを問わず、旅先も国内外を問わずどこでも、気の向くところへ。 |
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| ▲ ホーチミン市、チョロン地区（中国人街）のビンタイ市場。片隅の屋台には旨そうなおかずやご飯、デザートが溢れていた。 |
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| ▲ チョロンの通りを行くネズミ捕り売りのオジサン。昔を偲ばせるどこか懐かしい風景。 |
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| ▲ ホーチミンで僕が通った食堂のコックさん。この店は元来老舗の肉屋らしいが、店頭には肉類とハム、チキンの丸焼き、肉まん、サンドイッチなど旨そうなものが沢山並んでいた。ご飯からデザートまでおなか一杯食べても３００円かからない。 |
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２年ぶりのホーチミン国際空港は相変わらず混雑していた。生温い大気につつまれ、真冬の厳しい寒さに強張っていた僕の身体がゆっくりとほぐれていく。寒がりの身体の細胞が喜んでいる。
空港ロビーで両替をし、ついでにタクシークーポンを買う。今夜の宿は明日の移動を考え、空港に近いホテルにしている。街の中心部からはずれたホテルをドライバーがすぐに分かってくれるか、一抹の不安があったのだ。
行き先を告げると、１５万ドン、いきなり窓口の中年女が言う。直感的に高いと思ったが、長旅の疲れで値切るのも億劫だ。すると女のかたわらにいた部下らしい若者が、快適な新車に一人乗りですよ、と訳の分からぬ言い訳で僕をなぐさめてくれる。きっとこの若者はあこぎな上司にぼられる僕に同情したのだろう。気の弱いいい人なんだ。
タクシー乗り場にはチャーター車、クーポン車、フリーの車などが入り乱れ、その周りを大荷物を抱えた客が取り巻いて騒いでいる。いったいどの車にのればいいのだろう。
ようやく係りの女をつかまえクーポンを見せる。女は鋭い声で下っ端の若者を呼びつけ僕をそいつに押し付けた。僕は若者に連れられやっとの思いでタクシーに乗り込む。クーポンにはホテル名が記入されているので乗り込めばひと安心だ。
少々高くても楽でいいやと思ったが、翌朝流しのタクシーでホテルから空港へ戻ったら５万ドンだった。到着早々あの中年女にやられたようだ。しかし３倍取られたといっても、２００円のものが６００円だったというに過ぎない。
一歩海外に出れば、脇の甘い客にたかる輩がてぐすね引いて待っている、というのは当たり前の話でやられたほうが悪いと諦めるしかない。
到着したホテルはシンプルな造りの機能的なホテルだった。バウチャーを見せるとすぐにチェックインできた。静かで眺めのいい部屋を、という僕のリクエストもちゃんと通じている。
実は今回初めて海外の予約サイトでホテルを手配した。日本に拠点のないサイトだったので心配だったが何も問題なかった。情報量も価格もこのサイトが一番だった。フロントの女性の評判も悪くない。
当初今回は予約するのは航空券だけにし、あとは成り行きにまかせようか、とも考えた。ベトナムには旅行社が運行するオープンツアーバスという、安くて便利な乗り降り自由の長距離バスがある。たとえばホーチミンからハノイまでのチケットを買えば、途中の好きな町で何回でもで乗り降りが出来るのだ。各国から来たバックパッカー達がこのバスで自由な旅を楽しんでいる。このバスでのんびり気ままに旅するのも悪くない。
しかし還暦過ぎたこの身には、若者達に伍しての長時間のバス旅と毎日の宿探しはちょっと辛いものがある。日暮れの見知らぬ街を宿を探してさまようのも余り楽しくない。安宿に泊り、水しか出ないシャワーだったらどうしようか、心配の種は尽きなかった。
沢木耕太郎さんはエッセイで、老いて「旅する力」が衰えたら、それなりの旅の仕方を考えてもいいではないか、という。その一方欧米人バックパッカーの中には、もうそんなに若くないのに格安旅こそが目的であるかのように、節約に汲々としながら旅する人達もいる。
考えてみれば僕もいい年だ。無駄遣いをする余裕はないけれど、せめて一日の疲れを癒すホテルぐらい安心なとこを選びたい。僕はそう考えて航空券とホテルを格安サイトで予約することにした。
それにしてもたかが１０日ちょっとの旅行に、沢木耕太郎まで持ち出して理屈をこねないと、基本的なかたちも決められない、というのは僕のもって生まれたやっかいな気質なのか、それとも老いのせいなのか。いずれにせよ疲れる話ではある。
チェックインを済ませ部屋に落ち着くと急に空腹を覚えた。今日は簡単な機内食しか食べていない。フロントに聞くとホテルの前にフォー屋があるという。
軽い気持ちで出かけたがホテル前の道路を渡るのが大変だった。目の前のバイクの流れは途切れることなく流れていく。２年前に経験しているとはいえ、この流れを渡るのは容易ではない。バイクの数も一段と増えたようだ。
おびただしいバイクの流れは、まるで川面を埋め尽くすミズスマシの大群が押し寄せるような迫力だ。その間を車が疾走していく。人間は辛うじて見つけた隙間を歩いていくしかない。ベトナムの道路には車を頂点とする厳然たるヒエラルキーが存在する。もちろん人間はバイクの下、最下位に位置する。
一旦横断を始めたら決して途中で立ち止まったり、走ったりしてはいけない。ひたすら前を見て一定の速度で前進しなければならない。ちょっとでも気が臆すると道路の真ん中で立ち往生しかねない。ドライバーと歩行者のチキンレースなのだ。地元の人は押し寄せるバイクの群れを一瞥もすることなく悠然と渡っていく。我々とは気合が違う。だから彼らの陰に隠れて一緒に渡るのが一番安心だった。
このバイクはいずれ車に置き換わっていくだろう。その膨大な需要は豊かな経済発展と共に交通渋滞と排ガスによる公害問題をこの国にもたらすことだろう。
２年ぶりのフォーはしみじみと旨かった。薄味でもコクのあるスープとやさしい口当たりの細めんにまたベトナムに来ることができた、という喜びがわいて来る。
ホテルに戻りシャワーを浴び、日本から着てきた冬の下着を夏用に着替える。旅の初日、一日の終わりに汗を流し、さっぱりした気分でベッドに倒れこむのはいいものだ。明日は中部のダナンを経てホイアンへ向かう。どんな出来事が待っているだろうか、楽しみだ。（続く）
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