研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

カジノは思いのほか静かでひっそりとしたとしていた。ここホテル・リスボアのカジノは、マカオでも歴史と格式のあるところ、想像していた賭場のイメージとは異なる落ち着いた雰囲気だ。

とにかく広い、いくつものフロアに別れ、奥の階段を上がれば別のカジノが待っている。そしてフロアによって賭金の最低額が違っていた。広いカジノは見渡しても窓がなかった。２４時間常に一定の温度と明るさが保たれ、まるで巨大なドームに広がるアリの巣のようだ。

この他にも入り口の異なる豪華カジノがあり、そこは専用エレベーターがついている。同じホテルでも、動くカネによる厳然たるヒエラルキーがカジノ間にあった。

リスボアに来て数日後、いよいよ僕らもカジノデビューを果すことにした。それまでホテル内で偶然カジノの前を通ったことはあったが、ゲートをくぐるのは初めてだ。

カジノへ入るのは簡単だ。いかつい警備員が立っているけど、検査装置を通るだけでいい。入るとすぐにチップとキャッシュの交換窓口が並んでいる。交換する金額はいくらでもいいが、香港ドルまたはマカオパタカに限られる。香港ドルとマカオパタカは為替レートが同じで、１パタカは約１５円。

とりあえず日本円で３万円相当のパタカをチップと交換する。窓口のお姉さんのグッドラック！の声に送られれ、僕らは賭場へ向かった。入り口付近はカードゲームが多い。未だ宵の口のせいか意外に人影が少ない。

奥へ進むと人が群がるテーブルのある一角があった。かなり年配の老人が多く、女性が目立つ。白髪頭の老女がテーブルに陣取り、声高に周囲の仲間としゃべっている。ツキが回って来たのか興奮気味だ。テーブルに大小のマークが見える。ここはサイコロを３個使用する「大小・タイス」というゲームのようだ。

彼らは、お惣菜でも買い物に来たついでに一勝負している、そんな風に見えた。地元の老人達だろうか。

先ほどの老女がチップを使い果たのかし、慌ただしくサイフから折りたたんだパタカを取り出し、テーブルに投げた。この大小は現金で賭けてもいいらしい。

僕らは人垣の後ろから白熱した勝負を見物した。カジノでそうやって賭場の流れを見極めるのを「見・けん」という。それは立ったままでも、イスに座っていてももいい。僕らも暫く見を続けた。

テーブル上には、大と小の文字、そして３個のサイコロの様々な組み合わせを表すイラストが描いてある。賭ける客は自分の予想に従ってそこにチップを置く。

サイコロを振るのは自動化されている。ディーラーが、小型の自動装置、一見すると小さなミキサーのような、をプッシュして行う。するとサイコロが跳ねる音が聞こえるが、装置にはカバーが付いているのでサイコロは見えない。次にディーラーは、さあどうぞ、と両手を左右に開き、客にチップを張るよう促す。

チップが出揃うと、ディーラーが賭け方やめのブザーを鳴らし、装置のカバーを開けてサイコロの目を確認する。当たりのスペースには照明が点り、当たりが分かる。ディーラーは外れたチップを素早く回収し、当たったチップには配当を付けていく。

慣れれば何ということのない単純なゲームだが、手順を間違うとうるさい。僕が、うっかり配当が終了する前に、チップを張ると即座にディーラーから叱責された。カジノは客商売ではあるが、ルールにはとても厳しい。だから安心して遊べるともいえる。場内は禁煙が徹底され、警備員が常に巡回している。

大小はルールが単純で勝負が早いので初心者向きといわれる。見を暫く続けた後、僕らも大小に参戦した。人垣の後ろから隙間をぬって１００パタカのチップを１枚張った。

大小は３個のサイコロを使い、出た数字を当てるゲームだ。３個のサイコロが示す数字の合計は、最大１８最小３となるが、そこから両端の１８と３を除く。さらに残りの４から１７までの数字を二つのグループに分け、４から１０までを小、１１から１７までを大とする。

勝負はサイコロの数字の合計が１０より小さい、つまり小なのか、１１より大きい、つまり大なのかを当てる。大か小どちらかを当てる丁半博打だ。大小の配当率は１倍、当たれば１枚のチップが２枚になる。チップ１枚約１５００円にあたる。それを思うとチップ１枚でも賭ける時ちょっと緊張する。

その他に、サイコロの数字の合計数、あるいは３個のうちの１個の数を当てる、といった様々な賭け方がある。当然、配当率はその数が出る確率によって変わってくる。３個の数がそろうゾロ目は特に高く２４倍、ゾロ目でかつその数字まで当てれば１５０倍となる。

僕らはもっぱら大小をやった。慣れないうちは気持ちにゆとりもなく、あまり考えることもなく賭けていた。するとあっという間に負けがこみ、たちまちチップが残り少なくなった。

あわや初戦にしてオケラか、と思ったが、そうなる前に一息入れることにした。一休みしてのんびり見をしていると、周囲の老人達は相変わらず意気軒昂、サービスのコーヒーを飲みパンをかじりつつ勝負する猛者もいる。巡回しているサービス係にいえば、いつでもパンやコーヒーを持ってきてくれる。

テーブルには「大大大小小大」などと今までの出た目の履歴が掲示してある。それを見ると、テーブル毎にその日の傾向が異なるようだ。その後それを参考にして賭けると数回に１回は当たるようになった。そうなると俄然面白くなってきた。老人たちが熱くなり、沢木耕太郎がはまったのがよく分かる。

ルールが単純で勝負が早い、これが大小の面白さのポイントだ。考える、張る、すぐに結果が出る。運が良ければ配当がもらえる。これがほんの数分の内に繰り返されるのだ。いつの間にか知らず知らずに勝負にのめりこんでいく。

当たった時の快感は何とも言えない。ディーラーが僕のチップに配当を乗せ、返してくれる瞬間、どんなもんだ、とつい周りに胸を張りたくなる。

沢木は大小の面白さに取りつかれ、その必勝法を考えているという。彼の目的はカネではなく、ゲームに勝つことそれだけらしい。必勝法は未完のようだが、負けない方法は分かったというがどんな方法だろう。

要領が分かって面白くなったものの勝負は一進一退、あまり大きく張ることが無かったので、その日の勝負が終わった時、若干の負けで済んでいた。なんとなくこれはいけるぞ、そんな気がした。

それからちょいちょい気軽にカジノへ出かけた。何しろエレベーターでちょっと降ればすぐカジノがあるのだ。僕らも大小の回を重ねる毎にちょっと大胆なやり方も試みた。

例えば大に賭ける時、３つの数字の合計を当てる賭け方も併せてやってみた。大に賭けるのだから合計数も大きくなるだろう、と考えて合計数の大きいものに賭けた。これでうまくいけば大と合計数字の２つで配当が付く。さらに賭けるチップの数も増やしてみた。ハイリスクハイリターンを狙ったのだ。

こうやってリスボア滞在中、何回もカジノに通った。その間、当初の３万円が無くなることはなかった。これはあまりハイリスクな賭け方をしなかったこと、ギャンブルは勝った時にやめるのが負けないコツ、ということを守ったことによる。

特に終盤には時に大きく賭けて　連勝することもあったが、さらにそこから大きな勝負に出ることはなかった。これが良かったのか分からないが、沢木耕太郎のように旅費まで危うくするようなリスクはとれなかった。最終的には３万円のチップは３万５千円になっていた。

せっかくマカオのカジノに来たのに、稼いだのはたったの５千円、なんでとことんやらなかったか、と悔いも残った。しかしカジノで丁半博打を充分楽しんだ上、損もしなかったからいいじゃないか、そうもいえる。どうであれ、いかにも僕らしいやり方だ。

旅の終わりに、旧市街へお土産を買いに出かけた。まず名物のクッキー、ポルトガルと中国の味覚が融合したような素朴な味わいのクッキーだ。クッキーだけど売っている店の看板には餅屋の文字がある。初めてクッキーを見た中国人には餅の一種に見えたのだろうか。

そして有名な茶荘（お茶屋さん）で中国茶を買った。歴史を感じさせる古い店頭で、そこの女将さんからお茶を頂いた。僕らはほんの味見のつもりだったのに、高価な茶葉を惜しみなく使って淹れてくれた。お茶の支度が整うと、先ほどから店の奥にいた、創業者のおじいさんも同席してくれた。

本式の茶道具で丁寧に入れたお茶はしみじみと美味しかった。大した買い物をした訳でもないのに、マカオの人の親切さが身に染みた。そういえばクッキー屋の女将さんも、僕らに味見をしろといろんなクッキーを山ほどを持ってきてくれた。

最終日、ほぼ毎日通ったホテルのレストランに行った時、明日は日本に帰る、と顔見知りになったスタッフの娘さんたちに話した。すると彼女たちはみんな一様に、明日から淋しくなる、といってくれた。また来るよ、と僕はそれに答えた（終わり）