研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

４日目の朝、新たに合流する４名の仲間を港へ迎えに行った。民宿のマスターが車で迎えに行ってくれるので僕らが行く必要が無かったが、少しでも早くみんなの顔が見たかった。

次々に降りてくる乗客の中に懐かしい顔を発見、嬉しくて手を振った。向こうもこちらを見つけて手を振っている。それにしてもみんな年をとったなあ。きっと僕もそう見えているに違いない。

今年は１人だけ初参加のメンバーがいた。他は見慣れたいつもの顔だ。これで今年のメンバー総勢６名が全員揃った。天気も回復したし、めでたし、めでたしだ。

僕は、初参加のシゲマツ君とは高校卒業以来の再会だった。真面目な努力家だった彼は、薬科大学の教授だという。大したもんだ、僕らの仲間にもこんな人物がいた。

一旦民宿の部屋で一休みして海へ行く準備をした。久しぶりの再会でみんな楽しくて大声でしゃべった。気のおけない友との会話はいいもんだ。今年はコロナ自粛で特にその有難味が身に染みる。

７５歳の老人が６人も集るとそれぞれいいたいことをいう。しゃべりだしたら止まらないのもいるし、自分の意見にこだわるのもいてなかなか大変だ。でもそれはそれで楽しい。

中にはへんなのもでてくる。何度もバッグを開けたり閉めたりするので訳をきくと、サイフが無いという。それは大変、しかも何のためか分からないが大金を入れているらしい。

みんなでサイフ探しにひと汗かいたが、結局もともと入れたはずのバッグの中にあった。無事見つかってよかったが、なんでそんな大金を持って来たのか。よく分からない話だ。

そういう僕だって、みんなとしゃべっている時、好きな話題になると、ついウンチクを垂れる癖が出る。きっと嫌がられているだろう。

考えてみると、いずれもこれらは老化現象だろう。適切な状況判断ができず、感情をコントロールできない、これが老いるということなんだ。

荷物の整理が終わると僕らはマスターにビーチまで車で送ってもらった。ビーチに着くと、昨日までと異なり、太陽がまぶしく輝き、海は美しい慶良間ブルーに染まっている。それはまるで透き通った水に青インキを垂らしたようだ。

座間味島は沖縄本島から西へ高速船で約１時間、周辺の渡嘉敷島、阿嘉島と共に慶良間諸島に属している。その独特の海の色を慶良間ブルーという。

白砂の広がる砂浜から海へ入るとちょっと冷たい海水が日焼けした肌に心地いい。この古座間味ビーチでは、波打ち際からほんの数メートルで魚影豊かなサンゴ礁に到達できる。だから僕でもシュノーケリングが楽しめるのだ。

僕がまるでシュノーケリングのベテランみたいなことを言ったがビギナーに過ぎない。アメンボみたいに水面を泳ぎ回るのは問題ないが、潜るのは得意ではない。薄暗い水中を一人で漂っていると、いろんな魚に出会うが、たまにはウミヘビとも遭遇する。

だから海面から水中を俯瞰してまわるのが一番楽しい。運が良ければサンゴの陰からクマノミがあらわれたりすることもある。

そういうわけで、僕は座間味のビーチでは、大半の時間をパラソルの下で仲間とだべったり昼寝や読書で過ごす。実を言うと、僕は泳ぐよりもこの友人との会話、読書、昼寝が楽しい。そのために毎年沖縄へ来るようなものだ。

ベテランのヨシヒロ君は別格だが、自在に泳ぎ回り一人で沖のサンゴ礁まで行ったりする。その他は僕と似たり寄ったりといったところだろうか。

この日はみんな心ゆくまでビーチで楽しんだ。ついつい話に夢中になって油断した僕は膝から下が真っ赤になるほどの日焼けをしてしまった。パラソルの陰にいたつもりが、足までは注意していなかった。久しぶりのひどい日焼けだった。

翌日もよく晴れたビーチで一日楽しんだので一段とひどくなった。見かねたマスターがアロエをくれたが初期の対応がまずかったのか、帰宅して改めてクリニックで治療を受けることになった。そこのドクター曰く、日焼けもやけどと一緒、すぐ冷やすのが肝要です。

ビーチで楽しんだ後は、昨日目星をつけた食堂での宴会だ。時節柄、三密を避け、風通しのいい窓際に陣取った。地元食材のメニューはどれも美味しかった。僕以外はみんな酒が呑める。高校時代の思い出をサカナに話が弾んだ。

中でもみんな熱くなるのは女子の話。みんなそれぞれにここでしか言えない思い出があるようだ。その頃は声をかける勇気などなく、切ない片思いだった。（終わり）