研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

国際通りのホテルからタクシーで首里城へ向かった。中年のドライバーは運転しながらよくしゃべる。観光で来たのか、滞在予定は、などうるさく尋ねる。

タクシーの貸し切り観光に誘いたいらしい。こんな手合いは東南アジアの観光地にも多い。うるさいのはかなわないので適当にあしらう。

首里城守礼門から少し下ったところの案内所前、と頼んだのに車は逆方向へ行こうとする。周辺は何度も歩いたことがあるので適当なところで車を降りた。

案内所へ向かうとその前に立っている男性が見えた。事前の案内通り青いTシャツを着ている。彼が今日のガイドのようだ。

那覇市の観光協会では「那覇まちま～い」という、ガイド付の街歩きプランをたくさん用意している。

例えば、那覇の市場（まちぐゎー）迷宮巡り、国際通りのわき道よこ道うらの道、等々たくさんのコースがある。パンフレットを見ているだけでわくわくするようなコースがある。

僕は今まで沖縄には何回も来ている。多くは仕事がらみだが、一人で先島諸島を訪れたり、高校時代の友人たちと座間味にシュノーケリングで毎年来ている。しかし、カミさんとは山奥の温泉や海外が多かった。いつも話ばかりなので今回は沖縄二人旅となったのだ。

ガイドは地元のボランティアで那覇の魅力に通じた人ばかりという。参加費は一人千円だったが、その日集合場所に集まったのは我々二人だけで、我々は幸運にも専用ガイドに首里城を案内してもらえることになった。

今年は予想もしないコロナ禍に翻弄される日々が続いた。そんな中、辛うじて７月には恒例の座間味島へは行くことができた。

その後も厳しい状況が続いたが、秋になって状況が一段落し、GOTOトラベルキャンペーンも始まった。さらに政府がくれた給付金もあるし、この際どこか出かけるか、ということで11月の沖縄行きが決まった。

今回は同行者が沖縄ビギナーなので、本島に1週間ほど滞在し、見どころをノンビリ見て回ることにした。あまり細かい予定は立てず、その日の気分で動くつもりだ。

宿は国際通りのど真ん中にある航空会社系のホテルにし、そこで６泊した。四つ星のこじんまりしたこのホテルがなかなかよかった。簡素で清潔、スタッフみんなが厳しい状況に負けず頑張っている様子が伺われた。

事前に観光資料を依頼したところすぐにたくさん送られてきた。ホテル内のコロナ対策も行き届いており安心した。朝食はレストランでビュッフェだったが、スタッフの安全な環境づくりにかける意気込みが感じられた。おかげでいつも心地よい緊張感の中で朝食を楽しむことが出来た。

観光資料を送ってくれたスタッフに挨拶すると、まだ年若い素朴なウチナンチューらしい娘さんだった。お客様係の担当者だったが、忙しい中できめ細かい応対をしてもらい助かった。

部屋の設備や備品について不明なことがあった時、すぐに飛んできて解決してくれたのはネパール人の男性だった。見た目はいかついおっさんだったけど丁寧な仕事ぶりだった。ほかのスタッフもいつもきびきびと無駄のない動きで好感が持てた。

ガイドは朴訥な感じの青年で、我々二人を相手に少し緊張気味だった。まだあまりガイドになって間がないように見えたが、案内は丁寧で行き届いたものだった。

首里城は先の火災によって宮殿の主要な建物がすべて焼失したが、守礼門始めいくつかの門が残っている。そのため高い城壁越だと焼失したようには見えない。しかし門をくぐり回廊を進んでも元の宮殿の姿は無く、基礎工事中の現場だけが地面に広がっていた。

できるだけ原型に忠実に再建するということで、現場には掘り出した古い基礎材の分析研究を行う建物もあった。こうやって丁寧に正確に復元されるということをガイドに聞いてほっとした。この先長い時間がかかるかもしれないが、沖縄の人々の心の拠り所としての首里城が昔の儘の姿で再建されるのを願うばかりだ。

いつも沖縄について考える時、過去わが国が沖縄に対して行ってきた様々な理不尽な行為、それは今なお形を変えて続いているが、に突き当たる。この首里城も先の戦争で日本軍の司令部が置かれていたため米軍の猛攻を受け無残な廃墟となった。

ガイドについて城内を歩いているとあちこちに御嶽（ウタキ）があった。女人しか入れぬ神聖な祈りの場が多いということはは、沖縄の人々の心根のやさしさに通じるのではないか、僕はそう思った。（続く）

先日パソコンがダウンして以来、修理が終わっても時々調子が悪くなります。今回は写真がアップ出来ませんでしたが、年明け後暇ができたら再度トライしてみます。