研究会インフォネット | 会員連載エッセイ

明けましておめでとうございます。

今年こそは、と言いかけて、あれっ？　ひょっとしたら去年と同じことを言うのでは、という気がして、１年前のエッセイを見てみました。そうしたら、やっぱり。「今年は、もっと自分の好きなことをして、自分らしい生き方で、思い切り生きていきたいと思っています」なんて、言っていました。また同じことを「今年こそは」と言おうとしたのは、去年は「自分らしい生き方で、思い切り」生きたとは思わないということなのでしょう。

たしかに、去年も一昨年と同じように、苦手な数字とビジネスに追われる日々を送り続けました。そのことにうんざりしていたのですから、自分らしい生き方とはとても思えませんね。

でも、と考え直しました。

自分らしい生き方と言うと、カッコいいけれど、中身がなんだか私にもよくわかっていないことに気づき、視点を変えて、去年うれしかったこと、よかったと思ったこと、しあわせと感じたことに意味があるのでないかと考えてみました。

真っ先に頭に浮かぶのは、トーマスの親類の歓迎会です。地元の友人たちも招待して５０人を超える大パーティーになり、マリアッチの演奏で盛り上がって賑やかで楽しい集まりでした。その準備は何週間も前から始め、後片付けにも時間がかかって大仕事ではありましたが、みんなが大喜びしてくれて、ほんとうにやってよかったねと何度もトーマスと言って、大満足感を味わったものです。

同じように、やってよかったと思うのは、感謝祭とクリスマスイブの地元の友人たちとの夕食会です。毎年のことなのですが、大学院時代に家族や親類が地元にいなくて祭日に行くところがない友人たちを夕食に呼んだことから始めたことですから、３０年以上も続けてきました。常連もできるようになってから主品以外は参加者の持ち寄りになって随分と楽になりましたが、準備と後片付けには手間と時間がかかり、特に仕事が忙しいときにはストレスを感じたります。それでもやってよかったといつも思うのです。親しい友人たちと集まるのが楽しいし、みんなが喜んでくれると私もとってもうれしくなる。去年もそうでした。

去年はうれしいことだけではありませんでした。トーマスと私を引き合わせてくれ、４０年以上も家族同様に付き合ってきたシャーリーが８月に他界し、９月にはトーマスのイギリスの兄も他界してしまいました。でもそこからは、悲しみより心が温まる思いの方が残りました。９月半ばにシャーリーの追悼パーティーがあり、家族や友人が大勢集まってシャーリーを偲んだのですが、そのとき無条件に思いやりをかけることのできた彼女がどんなに多くの人々の心に触れ、さまざまな影響を残したのかを深く感じさせられました。そういう彼女との出会いから生まれたしあわせは、一生の残るものです。

トーマスの兄の他界は私たちにとっては急なことで、追悼式に出る時間を作るのも、航空券を手に入れるのも容易ではありませんでした。義姉は無理して来なくてもいいと言ってくれたのですが、シャーリーの追悼パーティーでもわかったように、故人への思いを家族や友人たちと集まって共有することに大きな意味と確信していたので、どうしても行こうと決めていました。そうして帰りの便が取れないまま出かけたのです。義姉も甥たちもとっても喜んで大歓迎してくれ、またバイブリー（イギリスで最も美しい村といわれているところです）の古い教会で行われた追悼式には予想以上の人々が集まり、温厚でユーモアに溢れた義兄の人柄がしみじみと感じさせられ、家族たちの心が暖められたのがよくわかりましたし、トーマスも兄の家族との絆を強め、ほんとうに行ってよかったと思います。ちょっとびっくりしたのは、私自身がトーマスの親類とすっかり溶け込んでいることです。溶け込もうと特に努力をしたことはなく、育った環境も文化も全く違い、毎年会うわけでもないのに。それとも私の歳のせいかな。理由は何であれ、とっても居心地のいい時間を過ごして、人とのつながりがどんなに大切かを改めてそこでも感じました。

７０歳になる頃から、私は自分の寿命目標を８４歳と考えるようになりました。母の２倍を生きたことになるからです。もちろんそれまで生きられるという保証は全くないし、それ以上生きられるかもしれません。でも目標年齢を考えると、それまでをどう生きたいかを考えやすくなります。１３年半なんてすぐ過ぎてしまうでしょう。いまさら野望や野心を持ったって無駄です。だから、しあわせと感じることをやって生きていきましょう。

去年を振り返ると、私にとって人とのつながりがどんなに大切かということがよくわかります。私の周りの人がしあわせなら、私もしあわせになる。小さなしあわせでいいんです。そう思います。今年はそのことを忘れずに生きていきましょう。